Hvad var de første pattedyr i fossilregistrering?

At fastslå det absolut første pattedyr er vanskeligt, da fossilregistreringen er ufuldstændig, og videnskabelige fortolkninger udvikler sig med nye fund. Men paleontologer har identificeret flere vigtige tidlige kandidater.

Tidlige mesozoiske pattedyr

Morganucodon, et litet muslignende væsen fra sen Trias, anses ofte for at være et af de tidligste pattedyr. Det havde nogle definerende pattedyrstræk, som tandben i underkæben, men beholdt reptil-lignende træk. Andre tidlige former fra Jura-perioden hjælper med at fylde ud i det evolutionære billede.

Store pattedyrsgrupper

• Placentalpattedyr: Dukker op i fossilregistreringen omkring sen Kridt, ca. 100 millioner år siden.
• Pungdyr (marsupialer): Dateres til tidlig Kridt, ca. 140 millioner år siden.
• Kloakdyr (monotremater): Æggeleggende pattedyr repræsenteret i dag af nabbehval og piggsvin, har fossilbeviser fra ca. 110 millioner år siden.

En udviklende historie

Pattedyrsevolution er kompleks og pågående. Nye fossiler og forskning forfinner løbende vores forståelse af, hvilke grupper dukkede op først og hvordan de er relateret. Snarere end at identificere et enkelt "første", taler videnskabsfolk om de tidligst kendte repræsentanter for hver linje.

• Hvor mange partner har en isbjørn i sit liv?
• Hvem er tavs – giraffen eller enhjørningen?