Kæledyr
Kæledyr
Disse piggede krybdyr, forskelligt kaldet hornede frøer eller hornede frøer, er officielt klassificeret som hornede øgler. Fordi gammel Anasazi, Mimbres, Navajo, Zuni og Hopi kunst indeholder deres billeder, ved videnskabsmænd, at de har eksisteret i Nordamerika i tusindvis af år. Hornede øgler har været fra Mexico til det sydlige Canada. Tolv til 14 arter er blevet opdaget, afhængigt af rapporteringskilden, men otte lever helt sikkert i USA.
Selvom hornede frøer er hårde små væsener med flere naturlige forsvar, er deres antal faldet betydeligt i slutningen af det 20. århundrede og begyndelsen af det 21. århundrede. En hornet øgle har farvemønstre tæt på jordens og kan flade sig ud mod jorden, så den ikke kaster en skygge, eller omvendt kan den puste sig op til dobbelt sin normale størrelse for at narre rovdyr. Nogle arter skyder en stråle blod op til 3 ft. fra kirtler ved siden af øjnene. Generelt gør de dette bare for at skræmme deres fjender, selvom væsken kan være giftig for hunde, coyoter og ulve. Alligevel, sammen med disse og andre rovdyr såsom høge, løbehøns, større øgler, slanger og egern, har nyere tendenser bidraget til decimeringen af hornede frøebefolkningen. Tab af levested til byudvikling og tab af fødeforsyning fører årsagerne til denne nedgang.
Tre arter af hornede frøer er hjemmehørende i Texas, den stat, der mest forbindes med hornede frøer. Engang fundet i hele staten, var Texas hornede øgle den første art, der blev identificeret og videnskabeligt undersøgt, ifølge TexFiles-webstedet. Disse prøver har nu forladt øst- og centrale Texas og flyttet vestpå. Passende nok er de den variant med de længste horn, selvom de ikke er de største generelt. Hanner når ofte 5 tommer lange, med hunner lidt større. Round-tailed hornede frøer lever i den vestlige halvdel af staten. Deres karakteristiske fysiske kendetegn er et stenlignende udseende, der hjælper dem med at gemme sig i landskabet. En tredje, men sjælden, art, den korte hornede øgle, kan findes i de højere højder i Trans-Pecos-regionen. Texas vedtog den hornede øgle som sin statskrybdyr i 1992. Det samme væsen, kaldet en hornet frø, er maskotten for Texas Christian University.
Ud over Texas har staterne New Mexico, Arizona og California de næststørste befolkninger af dette truede krybdyr. Den kongelige hornede øgle i Arizona når ofte 7 tommer lang. Med sin krone af 10 horn anses den for at være den største variant. Nogle af disse kan også ses i det sydvestlige New Mexico. Coast horned lizards og flat-tailed arter er California indfødte, men er hurtigt i tilbagegang i antal.
Kun to varianter, den pygmæ kort-hornede og ørken hornede øgle, har fundet vej så langt nordpå. Pygmæen er et lille prøveeksemplar, nogle gange kun 2 tommer lang. Denne art er begrænset til højere højder i området mellem det nordlige Canada og grænsen til Californien. I modsætning hertil har ørken hornede frø, identificeret ved sin stump snude, sit hjem i de tørre regioner i Oregon og Idaho.