Kæledyr
Kæledyr
Østlige gråegern, almindelige over hele Nordamerika, lever overalt, hvor store løvtræer vokser. Dette betyder som regel skove, men kan også omfatte haver og byparker. I naturen bygger de reder i træer, enten i grengaber eller stammehuller. På trods af navnet kan nogle gråegern være helt sorte. Mange stater tillader ikke, at egern holdes som kæledyr, men hvis et såret eller spædbarn findes – og en professionel vildt rehabiliterer ikke kan findes – er det vigtigt at vide, hvordan man holder dyret sundt.
I naturen spiser østlige gråegern en række nødder og frø, samt blomster, frugt, svampe, insekter og nogle gange fugleæg eller unger. Når de først er i fangenskab, skal et egern have en lige så varieret kost, hovedsageligt grøntsager og frugt. Papegøje foder er en god kilde til frø, som egern kan lide. Egerns tænder vokser gennem hele dyrets liv, så tyggemateriale som ben eller hård bark bør stilles til rådighed. En konstant forsyning af vand – enten i en skål eller en flaske fastgjort til buret – er også nødvendig. Motion og god ernæring vil sikre et egerns sundhed. Tegn på et usundt egern omfatter løbende øjne, sløvhed og overdreven hudkløe eller vægttab.
Østlige gråegern lever i træer og bygger som regel deres reder af blade, men de kan også bruge græs, kviste, mos, fjer og revet bark. I ethvert fangenskabshabitat er det bedst at efterligne deres naturlige verden inde i et trådnetbur, der er mindst en meter i kvadratet. Et kasseformet område bør stilles til rådighed til redebygning. Læg de sædvanlige ting, et egern vil bruge til at skabe en rede, på bunden af buret. Grene bør også placeres rundt om buret – så egernet kan få den slags motion, det ville have i naturen – at løbe langs stammer og grene. Østlige gråegern er ensomme skabninger og bør holdes væk fra andre kæledyr. De er nysgerrige, årvågne og ret aggressive, og i modsætning til de fleste andre gnavere er de mest aktive om dagen.
Præcis pleje af et moderløst spædbarn østligt gråegern er afgørende for dets overlevelse. Det anbefales at prøve at genforene det med sin mor først, ved at placere det udenfor i en kasse med en varm vandflaske. Hvis spædbarnet ikke hentes inden for to timer – eller fordi det er sygt, såret eller koldt – så skal det passes. Spæde egern bliver dehydreret meget let. Den bedste løsning er uparfumeret Pedialyte serveret ved lunken temperatur, administreret med en 1cc oral sprøjte. De har også brug for at blive fodret med modermælkserstatning. Esbilac anbefales. Når et spæd egern når seks ugers alder, vil det være klar til fast føde som broccoli, søde kartofler, grønkål, æbler, druer og uskalede nødder. De mange sundhedsproblemer forbundet med spæde egern omfatter maddikeangreb, hypoglykæmi, afmagring, hovedtraume og lungebetændelse.
Spæde østlige gråegern, hvis de tages ind efter opgivelse, skal placeres i en kasse fyldt med blødt, glat stof, der ikke har noget, deres kløer kan sidde fast i, såsom løkker eller tråde fundet på frotté. Hvis egernet stadig er koldt, bør en varmepude indstillet på lav placeres i den ene halvdel af kassen. Spæde egern fødes med lukkede øjne. Hvis de skal vækkes, gnid forsigtigt deres ansigt og mave med en fugtig klud. Dette efterligner følelsen af deres mor, der slikker dem. Maven bør se fyldig og rund ud efter fodring, men ikke så fyldig, at den virker stram.