Giftpilfrøer, også kendt som gift-dart frøer, er nogle af de mest farverige frøer i naturen. Deres farver varierer fra blå til rød blandet med sort, og disse farver advarer rovdyr om, at frøerne er farlige. De lever i regnskovene i Central- og Sydamerika. Nogle arter af giftpilfrøer udskiller et giftigt toksin, der har evnen til at lamme og dræbe rovdyr. Disse toksiner kan bruges af mennesker til jagt og medicinske formål.
Jagt
- Sydamerikanske stammer i Colombia bruger toksiner fra giftpilfrøer til at hjælpe dem med jagt. Giften hentes fra frøen ved at gennembore den med en pind og holde frøen over en ild. Varmen fra ilden tvinger toksinerne til at sive gennem huden, og dråberne af gift opsamles i en krukke. Pile eller blowdart spidser dyppes i giften og bruges i jagt for at hjælpe med at lamme byttet. Dette er, hvor navnene giftpil og gift-dart frø stammer fra.
Smertestillende
- Giftpilfrø-toksiner bruges i søgen efter nye smertestillende midler. Dendrobatid og epidatidine er to af de vigtigste toksiner, der bliver indsamlet og forsket i. I 1974 blev dendrobatid brugt af John Daly fra National Institute of Health til at studere effekten af at bruge toksinet som et smertestillende middel på mus. Toksinet viste sig at være 200 gange stærkere end morfin, og det var ikke vanedannende. Epidatidine er blevet fundet at have 120 gange smertedræbende evne af nikotin. I midten af 1990'erne blev ABT-594, en syntetisk version af epidatidine, skabt af Abbott Labs. ABT-594 er ikke-giftigt og får personen, der tager det, til at være årvågen og ikke søvnig som opioider.
Muskulære og neurologiske lidelser
- Videnskabsfolk i afdelingen for Herpetologi på American Museum of Natural History har studeret alkaloider i giftpilfrø-toksiner. De har studeret over 300 alkaloider, og de opdagede, at disse alkaloider har en betydelig effekt på nerver og muskler. De bruger disse resultater til at hjælpe dem med at finde en kur mod neurologiske og muskulære lidelser. Disse toksiner, der bruges til at dræbe og lamme i naturen, kunne redde et menneskeliv.
Bevaring
- Giftpilfrøernes levested forsvinder, fordi træerne og jorden kan bruges til profit. Disse frøer er kun i stand til at overleve i små geografiske områder, og de er i fare for at blive uddøde. På grund af dette er giftpilfrøer beskyttet af CITES (Convention of International Trade in Endangered Species), hvilket gør det svært at indsamle og eksportere frøerne. Giftpilfrøer fanget fra naturen beholder deres toksiner, men frøer avlet i fangenskab fodres ikke med giftige insekter og producerer ikke toksiner. Det er vigtigt at bevare giftpilfrøens naturlige levested, så de fortsætter med at trives og formere sig, og videnskabsfolk kan fortsætte med at studere alkaloider fra deres toksiner.
