Kæledyr
Kæledyr
De fleste mennesker er kommet i kontakt med frøer på den ene eller anden måde, hvad enten de er på bordet i biologitimen eller frosset i isen nær en dam. Andre gange får disse fascinerende væsener ikke kredit for at være så særegne og opfindsomme, som de er.
Den første sande frø eksisterede for mere end 200 millioner år siden. Der er kun ét eksemplar af vieraella herbsti, som er lidt mere end 3 centimeter lang. I modsætning til sin forgænger, Gerobatrachus hottoni, viser vieraella herbsti træk, der er tydeligt frølignende. Gerobatrachus hottoni er dog blevet rekonstrueret som et kryds mellem en frø og en salamander, der viser en knoglestruktur, der ligner en salamander med ørestrukturer fra en frø. Dette betragtes generelt som et manglende led, der viser, at frøer og salamandere har en fælles forfader. Gerobatrachus hottoni blev fundet i det område, der nu er Texas, og anslås at have levet for næsten 300 millioner år siden.
Frøer, som de findes nu, er blevet fundet i fossilregistret fra så langt tilbage som 125 millioner år, hvilket gør dem til en moderne dinosaur.
Frøer adskiller sig fra andre medlemmer af amfibiefamilien ved flere usædvanlige træk; selvom der er cirka 5.200 forskellige typer frøer, er der stadig visse træk, der er fælles gennem hele.
Frøernes hud tillader ilt at passere igennem den, hvilket effektivt giver dem mulighed for at trække vejret gennem huden. Følgelig skal en frøs hud altid være fugtig. Dette gør dem især følsomme over for forurening, som i nogle områder har været en årsag til, at arter er blevet truet eller uddøde.
Frøer begynder deres liv som haletudser, men mister alle deres haler som voksne. De har bagben, der er bedre egnet til at hoppe snarere end at gå. Benene udgør størstedelen af kroppen; hovedstammen af frøens krop er kvadratisk og rund i sammenligning.
Frøer har tre øjenlåg, hvoraf ét bruges til at beskytte øjnene, når frøen er under vand, mens de to andre bruges over vand. Deres ører er på siderne af deres hoveder, og de fleste frøer har en række tænder på deres overkæbe. Tænderne bruges til at holde fast i deres bytte, mens de dræber det; da deres tænder kun er på overkæben, kan de ikke tygge og sluger i stedet deres bytte hele.
Frøer er de bedste hoppere af alle dyr med rygrad, hvor de fleste kan hoppe mange gange længden af deres egen krop. Den australske raketfrø kan hoppe 50 gange længden af sin egen krop, svarende til en 6 fod høj menneske, der hopper 300 fod.
En gruppe frøer kaldes en "hær."
Frøer findes i alle områder af verden undtagen nær Nord- og Sydpolen, Sahara-ørkenen og dele af Saudi-Arabien.
Den største kendte frø er goliatfrøen, som kan vokse op til 13 tommer lang og veje op til otte pund. Frøen har et lille og hurtigt svindende levested på vestkysten af Afrika nær Gabon. Deres svindende levested og popularitet som kæledyr (på trods af at de er svære at holde i fangenskab) har sat et sådant pres på den vilde bestand, at de nu er reguleret af regeringen.
Den mindste kendte frø er den brasilianske guldfrø. Voksne vokser til at være omkring 9 millimeter lange, mindre end halvdelen af størrelsen af en amerikansk dime.
Vorter kan ikke overføres fra frøer til mennesker bare ved at røre ved dem.
Nye frøer bliver stadig opdaget. Da nogle er ekstremt små og kun findes i små, specifikke steder – som den nyligt opdagede gyldne frø af Supata – er de meget svære at fange, studere og klassificere. Den gyldne frø af Supata lever kun i et 20-hektar område i Colombia, et land der allerede er kendt for en imponerende mangfoldighed i amfibieliv. Også nyligt opdaget er den lille, 10-millimeter Nyctibatrachus minimus, også kendt som natfrøen. Denne frø, fundet i regnskovene i Vestghats i Indien, viser, hvor lidt vi ved om dyrelivet i regnskovene. Ikke længe før den nye natfrø og gyldne frø blev opdaget, blev seks nye arter fundet i Laos.
Der er ingen måde at vide, hvor mange forskellige arter af frøer der findes, især i tætbefolkede og skovbevoksede områder. Den nuværende estimering på 5.200 forskellige typer arter repræsenterer kun dem, der er blevet opdaget. Med den hurtige skovrydning, der finder sted over hele verden, er der også ingen måde at vide, hvor mange arter der er blevet uddøde, før vi har været i stand til at identificere dem.