Hver hund har et ernæringsbehov, der skal opfyldes for at forblive fit og sund, men ligesom mennesker kan hunde spise for meget eller for lidt. Visse hunde kan spise en stor mængde uden at være usunde, men andre kræver betydeligt mindre mad for at overleve. Omstændigheder som drægtighed, diegivning, hvalpealder og tungt arbejde og motion ændrer alle ernæringsbehovene for hunde.
Vægt
- En hunds kaloriebehov afhænger i høj grad af dens vægt. En lille hund, ligesom en lille person, kræver betydeligt mindre mad. For eksempel kræver en 20 lbs hund kun omkring 700 kalorier om dagen, mens en 80 lbs hund kræver omkring 2.000 kalorier.
Hvalpealder
- En hvalp kræver betydeligt flere kalorier end en voksen hund, fordi en hvalps krop fortsætter med at vokse; dermed bruges flere kalorier af vækstprocessen. En hund, der kun er 25% af sin voksne vægt, har brug for mellem 1.000 og 4.000 kalorier om dagen afhængigt af størrelsen hvalpen vil have som voksen.
Aktivitetsniveau
- Aktivitetsniveau spiller også en aktiv rolle i kaloriebehovet. Hunde, der hovedsageligt er stillesiddende, kræver langt færre kalorier, fordi de ikke forbrænder en stor del af det, de spiser, så deres metaboliske hastighed er lavere end hos hårdt arbejdende hunde. Arbejdshunde (som bruges på marker og gårde) kræver en større mængde kalorier for at opretholde deres vægt på grund af den høje mængde kalorier, der forbrændes under arbejdsoplevelsen.
Drægtighed
- En hund har brug for flere kalorier under drægtighed og diegivning, end hun ville have, når hun ikke er drægtig. Ligesom mennesker behøver drægtige hunde at spise mere og indtage flere kalorier for at opretholde sig selv og de hvalpe, hun bærer. En drægtig hund, der vejer 50 lbs, har brug for at spise omkring 200 flere kalorier om dagen i anden halvdel af sin drægtighed, end hun normalt ville.
Klima
- Klima spiller også en rolle i en hunds fødevarebehov. Udehunde kræver mere mad, når vejret er koldt, især i områder med traditionelt kolde vintre. Fødevare kalorie mængder bør fordobles for hunde i ekstremt kolde klimaer, mens hunde i mindre kolde klimaer bør have deres fødeindtag øget med halvdelen gennem månederne januar og februar.
