Ammoniak er en farveløs, stikkende forbindelse af brint og nitrogen. Kattelugt består af ammoniak – et biprodukt af metabolisme – som giver den dens karakteristiske ubehagelige lugt. Katte, der lider af nyresygdomme, har ofte urin med højt ammoniakindhold. Katteejere, der udsættes for overdreven mængder kattelugt, indånder store mængder ammoniakdampe. Ammoniak reagerer med tilgængelig fugt i luftvejene, mundhulen, øjnene og huden for at producere ammoniumhydroxid. Overdrevent ammoniumhydroxid fører til celleødelæggelse ved at forstyrre lipider i cellemembranen.
Besvimelse og opkastning
- Indånding af store mængder ammoniak forårsager øjeblikkelig brænding i halsen, luftvejene og næsen. Jo mere en person udsættes for større mængder ammoniak, desto mere kan han eller hun begynde at føle sig svimmel og besvime. Ammoniakniveauer mindre end 1 ppm (part per million) anses for ufarlige. Niveauer større end 25 ppm forårsager kvalme og hovedpine. Indånding af koncentrationer af ammoniak større end 300 ppm kan føre til død. Dog forbliver ammoniak i kattelugt typisk på lavere niveauer.
Øjen- og hudirritation
- Overdreven eksponering for ammoniak forårsager øjen- og hudirritation. Kattelugt bliver indlejret i møbler, fodpaneler, tæpper og andre områder og forårsager sundhedsrisici. Personer med svagt immunsystem, allergier, astma og andre sundhedstilstande – såsom migræne – er især modtagelige for risiciene forbundet med ammoniakindånding. Lave koncentrationer af ammoniak (50 ppm) forårsager også hurtig øjen- og hudirritation. Langvarig eksponering for en højere koncentration af ammoniak kan forårsage permanent øjenskade – eller blindhed – og hudforbrændinger. Børn er mest udsatte for øjen- og hudproblemer som følge af ammoniakindånding på grund af deres lavere kropsvægtforhold sammenlignet med voksne.
Lungeirritation og bronkitis
- Indånding af kattelugt med højt ammoniakindhold forårsager luftrørsforbrændinger, nasofaryngealt, alveolært ødem, bronkiolært ødem og luftvejsskade – hvilket fører til åndedrætsbesvær eller -dysfunktion. Kontinuerlig ammoniakindånding forårsager olfaktorisk tilpasning og træthed. Tilstedeværelsen af lave niveauer af ammoniak er svær at opdage nøjagtigt, hvilket forsinker korrigerende handling og lægebehandling, indtil alvorlig skade er indtrådt. Kvalme resulterer i lukkede områder eller dem, der er dårligt ventilerede. Indånding af små til medium mængder ammoniak i kattelugt forårsager hoste, slim og fører til åndenød. Indånding af ammoniak irriterer luftvejene i lungerne, hvilket gør det svært for en person at trække vejret let. Hoster, der bringer slim op, er en indikation på en luftvejsinfektion.
