Kæledyr
Kæledyr
Når dyrlæger bruger udtrykket "retardation" i reference til dyr, taler de normalt om nedsat fysisk udvikling, ikke mental funktionsnedsættelse. Faktisk gælder det menneskelige koncept af "mental retardation" ikke rigtigt for katte: Vi kan hverken teste deres intelligens eller endda klart forstå deres tankeprocesser, har veterinærforskere Michael Rand og Paula Johnson fra University of Arizona skrevet.
Når en kat ser ud til at være forvirret, desorienteret eller ude af stand til at behandle informationer lige så hurtigt som andre katte, er årsagen ikke nødvendigvis understandard intelligens. Da katte og mennesker lider af mange af de samme lidelser, kan sådanne symptomer tyde på næsten lige så mange mulige årsager. Blandt dem er hjerneskade eller andre neurologiske problemer, blodpropper, anfaldsforstyrrelser, genetiske abnormiteter og en lang række virale, infektiøse og immunologiske sygdomme. Kun en dyrlæge kan indsnævre de potentielle årsager med håb om at nå frem til en nøjagtig diagnose.
Alle katte kan arve sygdomme, hvis begge forældre har samme genmutation, men sandsynligheden er større blandt stambogsførte katte avlet fra en begrænset genpulje. Nogle racer er blevet skabt ved at udnytte eksisterende genetiske mutationer, hvilket kan gøre generationer mere sårbare over for andre mutationer. Siamesiske katte bærer for eksempel alle et muteret gen ansvarlig for delvis albinisme, hvilket er grunden til, at de fødes hvide og har blå øjne. Den race er modtagelig for den feline version af en genetisk overført sygdom, der påvirker mennesker og forårsager multiple abnormiteter, inklusive ansigtsdeformitet, hos begge: Maroteaux-Lamy syndrom, eller mucopolysaccharidose. Selvom nogle mennesker forbinder ansigtsdeformiteter med mental retardation, er lav intelligens ikke et symptom på den sygdom.
Hvad der kan ske, når katte indavles for kvaliteter, der er ønskelige for deres ejere, blev levende for offentligheden i 2000, efter en hvid tiger ved navn Kenny blev reddet af Turpentine Creek Wildlife Reserve i Eureka Springs, Arkansas. På det tidspunkt kostede hvide tigre ekstremt høje priser i zoologiske haver og blandt private samlere. Men Kenny, som havde et alvorligt deformeret ansigt og ikke kunne lukke munden helt, var værdiløs. Efter at billeder gik viral på internettet, blev Kenny kendt som verdens første "retarderede" tiger med Downs syndrom. Han og hans bror Willie, som havde orange farve men skæve øjne, var afkom af hvide tigersøskende, der blev tvunget til at parre sig. Kenny døde af kræft i 2008 i en alder af 10. Uanset om han faktisk var ramt af Downs syndrom eller nogen anden form for såkaldt retardation, er det aldrig blevet bekræftet.
Katte i alderen 9 år eller ældre begynder nogle gange at opleve en nedgang i kognitiv funktion kaldet kognitiv dysfunktion syndrom. Ifølge Manhattan Cat Specialists er CDS en standarddiagnose, som dyrlæger stiller, når ingen anden lidelse kan findes for at forklare adfærdsændringer såsom uheld i kattebakken, usædvanlige angstudbrud og generel desorientering, samt manglende evne til at genkende kendte mennesker og steder. Ligesom hjernerne hos mennesker med Alzheimers sygdom, viser hjernerne hos katte ramt af CDS ofte ophobninger af en voksagtig substans kaldet amyloid plaque. Andre problemer almindelige hos ældre katte, såsom faldende hjertefunktion, der forårsager iltmangel og højt blodtryk, kan forværre CDS symptomer.
Tarmparasitter såsom spolorm og bændelorm kan være svækkende nok til at hæmme væksten af killinger. Abnormiteter i det endokrine system såsom en underaktiv skjoldbruskkirtel -- hypothyreose -- kan også hæmme en kats udvikling. Hvis en gravid hunkat pådrager sig virussen ansvarlig for kattesyge, er hendes killinger sandsynligvis født med alvorlig hjerneskade. En anden virussygdom, feline leukæmi, kan forårsage neurologiske lidelser hos voksne katte og hæmme væksten af killinger. Oregons Creswell Animal Clinic råder til, at alle katte testes for tarmparasitter mindst én gang om året og vaccineres mod virussygdomme som passende baseret på alder.