Kæledyr
Kæledyr
De fleste katte fødes med fem tæer på hver forpote og fire på hver bagpote. Nogle katte fødes dog med flere end det normale antal tæer. Denne tilstand kaldes polydaktyli, som betyder "mange fingre". Polydaktyli er en arvelig genetisk tilstand, som i de fleste tilfælde ikke forårsager fysiske ulemper. Polydakyle katte blev berømte som foretrukne kæledyr for forfatteren Ernest Hemingway og præsident Theodore Roosevelt. Deres unikke historie har gjort dem til attraktive kæledyr.
Polydaktyli er et genetisk træk, der sandsynligvis opstod som følge af en mutation i et eller flere gener. Flere forskellige gener er ansvarlige for polydaktyli, og der er flere forskellige arvegangsmekanismer. Nogle gange er genet for polydaktyli dominerende, hvilket resulterer i polydaktyli hos op til 50 procent af afkommet. Hvis begge forældre bærer genet, vil trækket vise sig hos 75 procent af afkommet. Der findes også en recessiv form af genet for polydaktyli. Denne form viser sig kun 25 procent af tiden, og begge forældre skal bære det recessivt træk, for at det kan optræde hos afkommet.
Der er to slags polydaktyli. Præ-aksial polydaktyli involverer ekstra tæer på indersiden af poten. Post-aksial polydaktyli involverer ekstra tæer på ydersiden af poten. Post-aksial polydaktyli er ekstremt sjældent.
Historisk set har avl af polydakyle katte involveret en stor grad af indavl, da avl af to ubeslægtede polydakyle katte ikke altid producerer polydakyle afkom, mens avl af beslægtede polydaktyler altid vil. Denne praksis førte til genetiske fødselsdefekter og resulterede i sundhedsproblemer hos mange af afkommet. Ifølge Maine Coon Polydactyl International har denne historie med indavl resulteret i et dårligt ry for sundheden i maine coon polydakyle kattematerialet, selvom flertallet af dagens maine coon polydaktyler ikke er indavlede og statistisk set er lige så sunde som andre racer.
Ifølge Cummings School of Veterinary Medicine ved Tufts University blev det første dokumenterede tilfælde af polydaktyli registreret i 1868. Polydakyle katte blev kaldt "skibskatte" og blev anset for at bringe held af sømænd, som mente, at deres ekstra tæer gav dem bedre balance ombord på skibet. Bestande af polydakyle katte formerede sig i Yarmouth, Massachusetts, og Halifax, Nova Scotia, langs shippingruterne i 1800-tallet. I Maine (maine coon-katten er ofte polydakyl) tror indbyggerne, at polydaktyli udviklede sig for at hjælpe katte med at gå på sne. På trods af al folklore er der ingen videnskabelig bevis for, at polydaktyli giver nogen specifikke fordele for katte.
De fleste former for polydaktyli er harmløse og påvirker kun kattens poter; dog er en misdannelse kendt som radial hypoplasi forbundet med en specifik og sjælden genetisk variant af polydaktyli. Radial hypoplasi resulterer i en misdannet radius, et af de lange knogler i forpoterne. Denne misdannelse gør det vanskeligt for katte at gå på deres forben. Katte med radial hypoplasi er kendt som "twisty cats" eller "pixie-bobs", og i nogle tilfælde avles de bevidst for deres særegne udseende og bevægelse.