Kæledyr
Kæledyr
Ældre katte slikker nye killinger mest af praktiske årsager, men den behagelige fornemmelse af at blive plejet er en fordel, som de fleste killinger nyder. Af både praktiske årsager og som et tegn på kærlighed kan en killing vokse op til at blive en kat, der nyder at slikke selv sine menneskelige ejere. Når en ældre kat slikker en killing, skyldes det evolutionær nødvendighed, og det er en adfærd, der er dybt forankret i deres instinkter.
Killinger er relativt hjælpeløse ved fødslen, og hvis deres mor ikke slikker dem, overlever de måske ikke fødselsprocessen. Når en killing fødes, er den dækket af efterbyrdsvæske, og dens ansigt kan endnu være dækket af fosterhinden. Moren slikker sin baby ren, fjerner eventuelle forhindringer nær ansigtet og stimulerer den til at trække vejret i den åbne luft. Hun kan have behov for at slikke og skubbe dem mod sig for at opmuntre dem til at die.
Ældre katte slikker nye killinger efter et måltid af to grunde, hvoraf den første er, at disse er omhyggeligt rene dyr, og killinger kan være rodede spisere. Den større bekymring er dog at gå på toilettet. En killing kan ikke afføre sig selv, før den er to eller tre uger gammel, så den ældre kat vil slikke dens bagdel for at stimulere det. På grund af dette skal mennesker, der opfoster moderløse killinger, efterligne aktiviteten og stimulere deres killinger til at gå på toilettet ved at gnide killingens analområde med en varm, fugtig vaskeklud.
Duft er en vigtig måde for katte at forstå deres omgivelser på, og især for at gøre krav på deres territorium. Katte markerer deres territorium ved hjælp af duft, enten ved at kradse for at efterlade duft fra deres trædepuder, ved urinsprøjtning efter seksuel modning eller ved at slikke. Slikning er, hvordan en ældre kat markerer sine unger og identificerer dem som sine egne. Når de begynder at miste hendes duft – for eksempel hvis de bliver væk og vandrer fra reden – vil hun slikke dem som en måde at genmarkere dem på. Dette er også en grund til, at katte nogle gange slikker deres ejere, da det etablerer en følelse af gensidigt ejerskab.
Katte slikker ikke nye killinger kun af praktiske årsager – det er også en værdifuld båndskabende øvelse, der holder forholdet tæt. Killinger skal naturligvis plejes, men handlingen med omhyggelig og rytmisk slikning med en mors varme, ru tunge hjælper med at etablere et tæt og kærligt bånd. Dette er den anden grund til, at en kat også kan slikke sine mennesker – den lærer i en meget ung alder, at det er en øvelse dybt forankret i hengivenhed og omsorg, og at fornemmelsen af at blive slikket er behagelig.