Kæledyr
Kæledyr
Den naturlige proces, hvormed en høne lægger et æg, tænkes sjældent over. Forbrugere går i butikken og køber en dusin æg uden at tænke på, hvor de kommer fra, eller hvordan de er produceret af dyret. En hørnes livscyklus og hendes ægceller er en lang rejse, men den kan afbrydes af gårdens og gårdmandens behov. Uanset hvordan, er vejen, som en ægcelle tager for at blive et æg, en fascinerende rejse.
En høne fødes med alle de ægceller, hun vil have i sit liv. Det betyder, at ved fødsel har hun en forudbestemt maksimum for, hvor mange æg hun vil lægge i sit liv. Dette tal varierer fra 1.000 til 4.000 æg. Det betyder ikke, at alle ægceller bliver æg og lægges. En sund og god læggehøne har en blød bug, brede skamben og en fugtig kloake. Kloaken er den gang, der transporterer de udviklende æg til overfladen.
En høne vil begynde at lægge æg ved ca. fire måneders alder. Det er en naturlig og uafhængig proces for hønen, og hun har ikke brug for en hane for at lægge æg. Ægcellerne omdannes til æg, og mens de rejser ned ad en 60 cm lang rør kaldet æglejren, vokser de harde ægskaller omkring sig. De første æg, en høne lægger, er små og uædelige, og hun lægger kun et æg hver tredje eller fjerde dag. Ved tiden, hun er omkring seks måneder gammel, vil æggene være af normal størrelse, og hun vil lægge to æg hver par dage. Det er en fortløbende proces. Ægcellerne bevæger sig konstant ned ad æglejren til overfladen.
Gårde, der bruger deres høns primært til æglægning, holder hønsen væk fra hanene, fordi et befrugtet æg er mindre brugbart for dem. En lille gruppe haner holdes til at befrugte æg. Dette gøres for at opretholde bestanden af høns. Som følge heraf observeres befrugtede æg, der plejes og lades blive til kyllinger, for at se, om afkommet er han eller hun. Mange gårde dræber hanekyllinger, sælger dem eller bruger dem til mad.
En sund høne lægger 240 æg sit første år. Ved 18 måneders alder har hønen sin første rugning, hvor fjerne falder af og gradvist vokser igen. Denne proces tager ca. tre måneder. På grund af den involverede energi lægger hønen ingen æg under rugningen. Efter den første rugning lægger hun ca. 25 % færre æg, og endnu færre med hver rugning. Derfor slaktes de fleste læggehøns, når de er over to år gamle, og de får aldrig chancen for at lægge alle deres ægceller. Omkostningerne ved at fôre en lavere producerende høne er for store, og hun erstattes af en ny kylling.