Selvom køer kan overleve på græs og vilde korn, supplerer nogle ranchere kosten med købt foder for at sikre, at deres køer modtager en tilstrækkelig mængde mad. Mængden af foder, der kræves, afhænger primært af, hvor meget vildt foder køerne kan få adgang til. Hvis køerne græsser på store områder af sunde græs, har du brug for mindre købt foder. Generelt afhænger foderhastighederne dog af køernes kropsvægt.
Kropsvægt
- Generelt spiser køer, der ikke er afhængige af vilde kilder til mad, 1 % til 4 % af deres kropsvægt i foder hver dag, afhængigt af madkvaliteten. Køer spiser mindre af lavkvalitetsfoder og spiser mere, efterhånden som kvaliteten stiger. I gennemsnit spiser koen omkring 2 % af sin kropsvægt i tørt foder. Kropsvægt giver en god generalisering til beregning af mængden af foder, der er nødvendig for en besætning af køer, men andre faktorer ændrer tallet for individuelle køer.
Kvalitet
- Kvaliteten af foderet inkluderer ingredienserne i det kommercielle foder samt friskheden. Hvis foderet er blevet skimmelagtigt eller gammelt, spiser køer mindre af det. Køer spiser også mindre, når foderet er blevet efterladt i regn eller sne eller er blevet ændret drastisk fra den tørre form, de fordøjer godt. Når køer spiser mindre foder af årsager eksterne for dem selv, risikerer de at udvikle en næringsstofmangel, hvilket yderligere mindsker koens fødeindtag.
Laktation
- Foderindtaget stiger hos kvindelige kvæg, når de når kønsmodenhed for at forberede sig på næringskravene for laktation. En reproducerende ko spiser op til 60 % mere foder end en ikke-reproducerende modpart. Dan N. Waldner fra Oklahoma State University anbefaler at fodre drægtige køer seks til 12 pund korn om dagen i de få uger før fødsel i forventning om laktation. Korrekt ernæring på dette stadium øger besætningens reproduktive kapacitet som helhed.
Andre faktorer
- At beregne den specifikke mængde foder til en ko kræver et omfattende kig på alle de faktorer, der påvirker indtaget. Køer mindsker deres fødeindtag i de varmere måneder og øger det over gennemsnittet i de koldere måneder. Yngre køer kræver ikke så meget foder som ældre køer, selvom de er samme størrelse, på grund af forskellen i deres fordøjelsessystemer. Ældre køer kræver mere fiber end yngre køer. Køer spiser også mere foder, når foderet er mindre og lettere at tygge.
