Dyr skaffer sig deres kvælstof fra den føde, de indtager. De vigtigste måder, dyr opnår kvælstof på, er:
- Direkte planteædning: Planteædere spiser planter, der har syntetiseret proteiner ved hjælp af jordens kvælstof.
- Indirekte planteædning: Kødædere og allædere opnår kvælstof ved at spise andre dyr.
- Detritivorer og ådselædere: Regnorme, møgbiller, gribbe og hyæner opnår kvælstof fra dødt plantemateriale og dyr.
- Kvælstoffikserende bakterier: Bakterier i knoldplanteres rodknolde omdanner atmosfærisk kvælstof til planteanvendelige former, som planteædere derefter indtager.
- Protozoer: Nogle protozoer i dyrs fordøjelsessystemer kan fikse atmosfærisk kvælstof, hvilket bidrager til deres værts kvælstofforsyning.
Samlet set opnår dyr kvælstof gennem fødekæden og fra mikroorganismer, der letter kvælstoffiksering. Kvælstof bruges til syntese af proteiner, nukleinsyrer og andre essentielle kvælstofholdige forbindelser.
