Kæledyr
Kæledyr
Siden slutningen af 1980'erne, da medierne rapporterede tilfældet af en kvinde, der påstod, at en hund advarede hende, før hun fik anfældt, har emnet om anfallsvarslingshunde fået både offentlig og videnskabelig opmærksomhed. Mens hunde ikke kan registrere epilepsi som sygdom, har nogle hunde vist evnen til at registrere indtræden af de anfald, der er et mærkemærke for epilepsi. Anecdotisk bevis for sådanne hundeevner findes i-overflod, og resultaterne af forskellige kontrollerede studier tyder forsigtigt på, at nogle hunde faktisk er i stand til, før træning, at advare ejere i god tid før anfaldene.
Epilepsi, en lidelse i det centrale nervesystem, producerer anfaldene, der kan forårsage reaktioner fra ufrivillige muskelbevægelser og muskelstivhed til fuldstændig bevidstløshed og krampen. Selv patienter, der er medicineret for at reducere antallet af deres anfaldene, kan stadig lide af dem, siger Epilepsy Foundation, og anfaldene giver lidt advarsel, før de rammer. Patienter, der står eller sidder, når et anfalder rammer, kan blive skadet ved fald. Derfor kan en hund, der kan signalere en patient om at få en sikker, liggende position før et anfalder, dramatisk forbedre personens liv.
Spørgsmålet for patienter og videnskabsmænd er, om anfallsvarslingshunde kan registrere kommende anfaldene uden træning. En 2003-studie udført af University of Florida fandt ud af, at nogle hunde faktisk har en medfødt evne til at skelne, hvornår et anfalder er ved at komme. Denne studie, udført af College of Medicine's Department of Neuroscience, foreslog også, at en hunds varslingssucces afhænger delvist af ejers forståelse af hundens signaler. Og en 1999-studie udført i samarbejde med en støttehunde-velgørende organisation i Det Forenede Kongerige bekræftede, at nogle hunde kan trænes til at genkende fysiske forandringer forud for et anfalder og give deres ejere et signal, hvilket går ud over medfødt sansning, men bygger på hundens evne til at opfange subtile adfærdsmæssige signaler, der kan være uopdagelige for mennesker.
Uanset hvad videnskaben konkluderer, sværger mange epileptiske patienter på deres anfallsvarslingshunde, siger forfatter Sharon Sakson i hendes bog "Paws & Effect: The Healing Power of Dogs." Mens mange dyr kan trænes i anfallsreaktion – de læres at bringe medicin, vand og endda telefoner til patienter, når de vinder bevidstheden igen – har nogle hunde været observeret til at registrere anfalder uden tidligere instruktion. Sakson rapporterer, at nogle yngre hunde især har, endda før træningen er begyndt, været set at grave og wine ved patienter, der senere oplevede anfalder. Det understøtter træneres overbevisning om, at nogle meget følsomme dyr besidder en indre forståelse af anfalder og deres virkning på mennesker.
Blandt dem, der tror, at disse hunde besidder medfødt instinkt, er teorien, at hunde, gennem deres skarpe lugtesans, registrerer kemiske forandringer i kroppen forårsaget af anfallsaktivitet, ifølge webstedet Canine Partners for Life. Der findes ingen videnskabelige studier, der bekræfter denne teori, dog, da der ikke er nogen måde at bestemme, om dufte, der kun er opdagelige for hunde, virkelig er udløseren for varsling. Nogle hunde har været kendt for at registrere et kommende anfalder, mens de var i et andet værelse end deres ejere, hvilket understøtter muligheden for, at lugt kan være en faktor.
Andre, der ejer varslingshunde, tror, at de måske kan registrere de auraer, der nogle gange kommer før et epileptisk anfalder, siger forfatter Sakson. Auraer er legemlige forandringer som iritation, kvalme og hovedpine, der kan gå forud for et anfalder med timer, eller en plutselig følelse af frygt eller ikke at kunne interagere med verden omkring dig. Nogle anfalls-hundeejere tror, at deres dyr er i stand til at registrere disse fysiske forandringer som advarselstegn for anfalder.