Kæledyr
Kæledyr
Mange mennesker med funktionsnedsættelse opdager ikke, at de ikke behøver at betale tusinder af dollar for at få en veltrænet servicehund. Der er ingen begrænsning på race eller størrelse, bare at hunden er trænet til at hjælpe sin håndterer med hendes funktionsnedsættelse. Der findes tjenester, der avler, opdrætter og træner en servicehund til fremtidige håndterere, mens andre lærere funktionsnedsatte håndterere at træne deres egne hunde. Uanset vejen er trænings- og certificeringsprocessen generelt den samme.
Ifølge Americans with Disabilities Act er certificering af en institution ikke nødvendig for at gøre en hund til en servicehund. Institutioner, der træner og certificerer servicehunde, findes for at forbedre håndterers og hundes træning og for bekvemmeligheden ved et certifikat at fremvise som verifikation, hvis nødvendigt. Det eneste krav, der er fastlagt af ADA, er, at håndtereren har en kronisk medicinsk tilstand, som hunden er trænet i et specifikt sæt opgaver til at gavne håndtereren.
Det første skridt til at få en hund certificeret er normalt at opdrætte en valp til at være vel-socialiseret og velopført. Socialisering er en vigtig del af tidlig træning, så hunden er tryg med fremmede og børn, ikke skræmmes let, ikke er bange for almindelige genstande som rullestole, indkøbsvogne, vogne og motorcykler. Hvis en hund ikke kan være vel-socialiseret eller velopført generelt, vil hunden få en «karriereskift», hvilket betyder, at hunden placeres i et hjem som kæledyr og ikke fortsætter servicehundetræning.
Når hunden når mellem 12 og 18 måneder gammel, begynder officiel service-træning. Denne proces kan tage hvor fra seks uger til 18 måneder, afhængigt af, hvad hunden trænes til at gøre. En blindehund for blinde vil gennemgå meget mere træning end de fleste servicehunde, som dem til håndterere med psykiatriske funktionsnedsættelser. Under denne periode af intensiv træning, hvis hunden ikke kan udføre opgaverne konsekvent og pålideligt, kan hunden modtage et «karriereskift» til en veltrænet familiehund.
Til sidst kræver certificering, at hunden udfører en felttest med sin håndterer gennem offentlige områder, herunder en butik, bibliotek og/eller offentlig transport. Certificeringstesteren skygger holdet, overvåger, hvor hundens opmærksomhed forbliver, om det distraheres af børn eller foderlugte, om det skræmmes let, tillader fremmede at være i nærheden uden at virke truet, og om det konsekvent udfører de opgaver, der bliver bedt om af håndtereren. Ved testens afslutning vil certificeringstesteren normalt give håndtereren nogle noter om præstation og bestemme, om servicehunde-holdet bestod testen. Hvis holdet bestod, udstedes et eksamensbevis og nogle gange et specialiseret service-mærke. Holdet kan gentage testen, hvis de ikke bestod, men certificeringstesteren kan anbefale et «karriereskift» for hunden, hvis teststandarderne ikke opfyldes gentagne gange.
Selvom ADA ikke kræver servicehunde-certificering, kan det komme til gode i pinlige situationer. Når en funktionsnedsat person ansøger om en lejlighed, kan at vise et certificat for servicehunden eliminere masser af besvær med hensyn til kæledyr-depositum og verificering af medicinsk nødvendighed. Hvis en håndterer indlægges på hospital, bliver certificatet hurtigt nyttigt til at fremvise behovet for servicehundens tilstedeværelse. Selvom de fleste håndterere ikke bærer certificatet overalt, vil et mærke, der identificerer hunden som en certificeret servicehund, forhindre mange konfrontationer i supermarkeder, indkøbscentre, biografer, biblioteker og andre offentlige steder, hvor hunde generelt ikke er velkomne.