Kæledyr
Kæledyr
Et team af hunde er kun så godt som stemmen, der giver kommandoer. Med mere end 20 mph forhandler flokken skovene, dyb sne og skjulte forhindringer, når de nærmer sig. Menneskelige musheres læser det sneklædte terræn foran for at styre retningen for hele teamets sikkerhed og effektivitet.
At konditionere et team til at trække handler ikke om, hvor hurtigt de løber; det handler om at gå distancen konsekvent. For at konditionere et team vil en musher arbejde med hver hund individuelt ved hjælp af hunde-cross-udstyr, der inkluderer en "X-back" sele til hunden og en talje-sele til mennesket med en sekundær modstand hurtig-udløsningsrem. En 8-til-10-fods tovline med en absorberende bungee-snor vævet indeni hjælper, når hunden tager afsted eller laver pludselige sving. At løbe hver hund er den billigste måde at knytte bånd på og den næstsikreste måde at træne et team på. Seriøse musheres vil bruge en firehjulet med et sikkert bremssystem til at konditionere hele teamet ved at bruge lavere gear. Kalder dryland mushing, det er den optimale måde for seriøse musheres at træne i lowsæsonen.
Samspillet mellem hundene vokser, jo mere teamet arbejder sammen, og musheren vil også positionere hundene baseret på dominans og styrke. Musheren udvikler et skarpt øje for variabler, herunder miljømæssige, udstyr, individuelle hunde og vejr. Den første faktor er, hvor fortrolig musheren er med stien, og hvis han vil holde hastighederne lavere, vil han flytte de hurtigere hunde til bagsiden. Hvor mange bakker og hvor stejle de er kombineret med sneforhold påvirker, hvordan slæden kører. De stærkeste hunde skal være foran i våd sne. En stram line op ad bakke er lige så afgørende som ned ad bakke. At kontrollere nedadgående hastighed er mushers ansvar, og en tung slæde ude af kontrol vil kollidere med teamet. (Han vil vælte slæden på siden, før han nogensinde kolliderer med sit team.)
At køre fremad er naturligt for et hundeteam; svingene og rundkørslerne vil ændre dagen. Musheren vil ikke, at hundene træffer beslutningen om at svinge uden hans kommando, endsige viden. Hunde er konditioneret til retninger med ét ord eller endda en lyd, og typisk lærer musheres de samme kommandoer. For at dreje til højre siger de "Gee". For venstre er det "Haw". Han vil bruge "Gee Over" til at overhale eller undgå en sikkerhedsbekymring til venstre, og "Haw Over" til at overhale eller undgå en sikkerhedsbekymring til højre. Hunde vil køre linjen stram ved starten. En udstrakt "Easy" vil sænke teamet; musheren kan også pumpe slædebremsen, selvom kommandoen til sidst vil være alt, der er nødvendig. Når hundene begynder at blive trætte eller sænke farten og skabe slæk i tovlinen, vil musheren udstede en streng "Line-out", og hundene vil stramme den.
Hunde følger vejen med mindst modstand og ser ud til at mærke stien, de løber, hvilket gør musheren ansvarlig for at kende stramme sving og stejle bakker undervejs. At finjustere kommandoer ved at køre teamet på kendte stier giver musheren mulighed for at være opmærksom på hundenes fysiske evner og teste teamets grænser. Endelig kræver det at bringe teamet til et stop, at musheren trækker sin fod og lægger tryk på slædebremsen. Og ligesom ved slutningen af denne artikel, når løbet er færdigt, råber han "Whoa."