Fosterlunger udfører ikke gasudveksling, fordi fosteret modtager ilt gennem moderkagen. Deres primære rolle er udvikling og vækst:
- Lungeudvikling: Luftveje forgrener sig til bronchialtræer for at skabe overfladeareal til postnatal gasudveksling.
- Væskefyldte lunger: Væske beskytter delikate væv og hjælper med dannelse af luftveje og alveoler.
- Surfactantproduktion: Surfactant reducerer overfladespænding og forebygger alveolkollaps efter fødslen.
- Kardiovaskulær funktion: Lungeudvikling understøtter hjertemuskeludvikling.
- Forberedelse til vejrtrækning: Føtal vejrtrækningsbevægelser styrker respiratoriske muskler og nervebaner.
- Tilpasning til liv uden for livmoderen: Sent i graviditeten absorberer lunger væske og forbereder sig til luftvejrtrækning.
Fuld lunge modning fortsætter efter fødslen, især i de første par år.
