Kæledyr
Kæledyr
Alle hunde i USA er i risiko for hjerteorm, hvis de forbliver ubehandlede. Ingen stat er "sikker" fra hjerteorm-infestation; hunde, der tester positive for hjerteorm, er blevet fundet i enhver stat, inklusive Alaska og Hawaii. At lade hjerteorm forblive ubehandlet kan svække eller lamme din hund og kan endda forårsage død. Den bedste behandling for hjerteorm er brugen af forebyggende medicin.
Nyklækkede hjerteorme, kaldet mikrofiliae, er til stede i blodbanen hos op til 80 procent af alle hjerteorm-inficerede dyr. Disse mikrofiliae er vitale for spredningen af hjerteorm-infektion, da de skal passere gennem en myg for at sprede sig til en anden hund eller kat. Når en myg bider en hund ubeskyttet af hjerteorm-behandling, inficerer disse mikrofiliae den nye værtsdyr og begynder at vokse inde i hundens blodkar. De umodne orme tager flere måneder om at modnes tilstrækkeligt til at producere mikrofiliae af sig selv, som kan overføres til en anden hund gennem et inficeret mygestik. Umodne mikrofiliae kan leve i op til to år i deres værtsdyr, hvilket betyder, at hunden kan sprede hjerteorm-infektion, selv når ingen infektion er til stede i den vært.
I de næste fem til seks måneder efter introduktion i en ubehandlet hunds blodbane, vil mikrofiliaene vokse til voksne orme, og tage deres pladser i højre side af hjertet og lungeåren. Fordi en antigentest for hjerteorm kun opdager voksne hunorme, er hjerteorm-infektion ikke påviselig, før ormene opnår modenhed, eller hvis hundens system kun indeholder hanorme. Denne forsinkelse giver ormene mulighed for at vokse op til 16 tommer lange. Hundens hjerte og arterier kan være inficeret med så mange som 250 orme, når ejeren bliver opmærksom på infektionen.
Voksende hjerteorme vil trænge sammen i hjertekamrene på hunden, bremse blodgennemstrømningen og afskære iltforsyningen til hundens krop. Hjerteorme kan leve i hundens vitale organer i fem til syv år, hvilket potentielt kan forårsage permanent og irreversibel skade på hundens organer og andet væv i løbet af deres levetid. Din hund, hvis ubehandlet, har en dødelig sygdom, der i sidste ende vil forårsage pludselig, uventet hjertesvigt og død, hvis tilstanden fortsætter.
Hjerteorm-infektion har mange forskellige symptomer, afhængigt af sværhedsgraden af infektionen. En tidligere aktiv hund kan begynde at blive træt let eller blive listløs. Hunde med endda gennemsnitligt aktivitetsniveau kan vise åndenød eller hoste ved mindre aktivitet. Tidlige symptomer kan også indikere andre sygdomme eller infektioner og derfor kan forblive ubemærket, inklusive appetitløshed, vægttab og listløshed. En udspilet, væskefyldt mave, kaldet ascites, er en indikation på avanceret hjerteorm-infektion. Men ikke alle hunde viser påviselige symptomer på hjerteorm-infektion.