Kæledyr
Kæledyr
At identificere tegnene på, at en hund er drægtig, er nøglen til at give korrekt prænatal pleje til morhunden og dermed sikre sundheden for både hende og hendes udviklende hvalpe. Hvis hundedrægtigheden er uventet, er det muligt, at hundeejere kan overse mange af tegnene på, at en hund er drægtig, og undlade at søge dyrlægehjælp. Men for hundeopdrættere kan tegnene på, at en hund er drægtig, være mere tydelige. Uanset om en hundedrægtighed er forventet, bør alle ejere af hunhunde gøre sig fortrolige med tegnene på, at en hund er drægtig, for at forberede sig på en mulig drægtighed og hvalpekuld.
Hunde har en relativt kort drægtighedsperiode, der varer 63 dage i gennemsnit. Afhængigt af race størrelse og antallet af hvalpe i kuldet er det normalt for hundedrægtighed at vare mellem 54 og 72 dage efter parring. De tidligste tegn på, at en hund er drægtig, bliver synlige to til tre uger efter parring, mens de mere tydelige, senere tegn på, at en hund er drægtig, begynder omkring fire uger efter parring.
De tidlige tegn på, at en hund er drægtig, inkluderer mørkning og forstørrelse af morhundens dievorter, en klar skedefløde, morgenkvalme og en hårdning af moderens mave. Mørkning og forstørrelse af dievorter begynder typisk to til tre uger inde i hundedrægtigheden, efterfulgt af skedefløden, der bliver synlig. Den kortvarige morgenkvalme viser sig i fjerde uge af drægtigheden. Hårdningen af maven er normalt mærkbar ved berøring, begyndende i fjerde uge af hundedrægtigheden, og den drægtige hund kan begynde at udvise moragtig adfærd omkring denne tid.
Selvom det er ret almindeligt for uforberedte hundeejere at overse nogle af de tidlige tegn på, at en hund er drægtig, er senere tegn på hundedrægtighed meget sværere at ignorere. Cirka 30 dage ind i en hundedrægtighed kan hvalpene ofte mærkes ved forsigtigt at massere morhundens mave. På dette tidspunkt har moderhundens mave udvidet sig nok til, at de fleste hundeejere bemærker en ændring i hendes udseende. Moderhundens appetit bør stige mærkbart omkring en måned ind i drægtigheden, da de voksende hvalpefostre stiller krav til hendes krop for deres egen ernæring. Hvalpebevægelser kan mærkes og ses i de sidste uger af drægtigheden, og moderhunden kan begynde at afgive råmælk fra sine dievorter. Et af de sidste tegn på, at en hund er drægtig, er en redebygningsadfærd, som moderen vil udvise i de sidste dage af hundedrægtigheden; hun vil begynde at forsøge at forberede et passende sted at føde sine hvalpe.
Uanset om hundeejere opdager de tidlige tegn på, at en hund er drægtig, eller ikke bemærker det før de sidste stadier af drægtigheden, bør morhunden altid tages til en dyrlæge for korrekt diagnose. Fra fjerde uge af drægtigheden kan en dyrlæge udføre en ultralyd, som vil opdage fostrets hjerterytme og kan estimere kuldstørrelsen. Yderligere diagnostisk testning udføres ofte i de sidste uger af hundedrægtigheden for at bekræfte kuldstørrelsen.
Ved at være opmærksom på drægtighedstegnene kan ejere ordentligt passe deres drægtige hund og endda være forberedt på at hjælpe med fødselsprocessen, hvis nødvendigt. Drægtige hunde, mens de ikke kræver meget ekstra pleje, bør fodres med hundemad med højere fedtindhold i sidste del af drægtigheden og kan have brug for ekstra tilskud som anbefalet af en dyrlæge. Også hundeejere, der ved, at deres hund er drægtig, og tager hende til dyrlægeaftaler, vil have en god idé om, hvornår de kan forvente fødslen af hvalpene. Derefter kan de give tæpper og en kasse til hvalpefødsel for at hjælpe moderen med at forberede sin "rede."