Kæledyr
Kæledyr
Udtrykket "manglende led" bruges ofte til at beskrive en hypotetisk overgangsform mellem to grupper af organismer. I moderne evolutionsbiologi leder forskere ikke efter et enkelt manglende led. I stedet studerer de en række overgangsfossiler, der afslører, hvordan forskellige grupper er relateret gennem gradvis ændring over millioner af år.
Levende for omkring 150 millioner år siden havde Archaeopteryx både dinosaur-lignende træk, såsom en lang knoglet hale og tænder, og fugle-lignende træk, inklusive fjer og vinger. Det betragtes bredt som en overgangsform mellem ikke-fugle dinosaurer og moderne fugle.
Denne 375 millioner år gamle fisk havde skæl og gæller, men besad også stærke brystfinner med håndled-lignende knogler, der gjorde den i stand til at støtte sig selv i lavt vand og på land. Tiktaalik hjælper med at illustrere overgangen fra fisk til tidlige amfibier.
Et uddødt kødædende pattedyr fra omkring 55 millioner år siden, Mesonyx havde et hundelignende kranie og tænder, men kløer svarende til nogle hovdyr. Det giver spor om de evolutionære relationer mellem karnivorer og hovdyr.
Fossiler som Pakicetus, Ambulocetus, Remingtonocetus og Basilosaurus dokumenterer den gradvise overgang fra landlevende pattedyr til fuldt akvatiske hvaler, og viser ændringer i lemstruktur, kropsform og høretilpasninger.
Sammen viser disse opdagelser, at evolution forløber gennem mange små skridt, og efterlader en rig fossilregistrering snarere end et enkelt manglende led.