Kæledyr
Kæledyr
Hunde har beriget menneskers liv i omkring 10.000 år. Det, der startede med, at hunde opholdt sig i de samme områder som mennesker, har udviklet sig til et komplekst socialt forhold, hvor Fido ofte deler sin ejers seng. I dette bånd kan mennesker og hunde påvirke hinandens adfærd gennem både ikke-vokale og vokale signaler. Om hundes vokalisering – især gøen – i virkeligheden er en bevidst kommunikationsstrategi, er endnu ikke fastslået.
Baseret på DNA-analyse udviklede tamhunde sig fra ulvelignende forfædre for mellem 14.000 og 135.000 år siden. Processen, hvorpå hunde blev tamme, er stadig usikker. Biologen Raymond Coppinger hypoteser, at ulve i bund og grund tammede sig selv. Da mennesker blev mindre nomadiske og etablerede bosættelser, greb ulve muligheden for en stabil fødekilde og begyndte at søge føde fra disse bosættelser. Over tid blev de følelsesmæssigt afdæmpet over for mennesker, og deres "flugtafstand" – afstanden, hvorpå de ville løbe væk – blev mindre. Coppinger foreslår, at denne tolerance over for mennesker blev avlet ind i efterfølgende generationer, og for mellem 7.000 og 8.000 år siden var hunde fuldt integreret i menneskelige samfund.
Det seneste årti har været præget af intens debat om kommunikationens sande natur og udvikling hos dyrearter, mennesker inkluderet. Mens forskere har divergerende og ofte ekstreme synspunkter om menneskeligt sprogs udvikling, er alle enige om, at dyres kommunikationssystemer både fundamentalt og kvantitativt adskiller sig fra menneskeligt sprog. Især besidder dyres kommunikationssystemer ikke den rigdom og ubegrænsede udtryksevne, som afspejles i menneskeligt sprog. Den berømte lingvist Noam Chomsky definerer dette unikke træk som "rekursiv kraft" – evnen til at tage et endeligt sæt elementer – bogstaver og ord – og frembringe en ubegrænset variation af udtryk. En sammenlignelig kapacitet findes ikke hos nogen anden art end mennesket.
I årenes løb har mennesker tillagt gøen – en primær vokalisering hos hunde – en kapacitet til kommunikation, ikke kun mellem hunde, men også mellem hunde og mennesker. Den videnskabelige forskning giver dog få sikkerheder om gøens sande natur. I en undersøgelse fra 2002 analyserede forskeren Sophia Yin fra University of California den akustiske karakter af gøen hos hunde under perioder med isolation, leg og forstyrrelse. Mens hun fandt, at leg- og isolationgøen var højere i frekvens, kortere i varighed og mere tonal end forstyrrelsesgøen, kunne hun ikke akustisk skelne leg og isolationgøen. Hun konkluderede, at gøens akustiske struktur varierer med konteksten, selv inden for individuelle hunde, hvilket tyder på, at gøen tjener specifikke funktioner.
I sin undersøgelse fra 2009 tilbyder forskeren Kathryn Lord fra University of Massachusetts Amherst en anden teori om gøens natur. Ved at analysere otte forskellige akustiske parametre gav Lord og hendes team det videnskabelige samfund den første præcise og funktionelle definition af gøen. Ved hjælp af disse parametre hævder Lord, at andre dyr også gør – hjorte, aber og fugle for eksempel – men i langt mindre grad end tamhunde. Hun konkluderer, at gøen ikke er et system til bevidst kommunikation, men snarere et akustisk signal forbundet med et samarbejdende, anti-rovdyrs-adfærd kendt som "mobning". Mobning opstår som reaktion på en indtrænger, især når dyret har modstridende motiver for at stå fast eller flygte. Mobningens kald – gøen – tjener til at skræmme indtrængeren væk, men vokaliserer også denne indre konflikt. Hun hævder, at tamhunde gør langt oftere end andre arter, fordi de ofte sættes i situationer, der fører til sådan konflikt, såsom at være indespærret i bure eller bag et hegn.