Servicehunde er trænet til at guide og beskytte handicappede, især blinde eller synshæmmede mennesker, men også mennesker, der er døve, har anfaldslidelser eller psykiatrisk sygdom. Mindst 10.000 amerikanere stoler på disse hunde dagligt for at holde dem sikre. Disse omhyggeligt trænede hunde trækker kørestole, tænder lyskontakter, åbner døre og henter genstande for mennesker med lammelse. Servicehunde er ikke kæledyr, og føderale love beskytter handicappedes ret til at blive ledsaget af deres servicehunde på offentlige steder.
Førerhunde
- Førerhunde hjælper blinde eller synshæmmede og er den mest almindeligt anerkendte type servicehunde. En sådan serviceorganisation er Guide Dogs for the Blind, en nonprofitorganisation i Oregon startet i 1942. Denne gruppe anvender Labrador Retrievere, Golden Retrievere og Labrador Retriever/Golden Retriever-blandinger som førerhunde. Programmer, der matcher en førerhund med en person, betragter parret som et team. Hunden er trænet til at lede personen, adlyde forskellige kommandoer og undgå forhindringer eller faldgruber, mens personen lærer at give ordre og belønne hunden med ros.
Signalhunde
- Signalhunde advarer døve eller hørehæmmede om kritiske dagligdags lyde, herunder døren, vækkeuret, telefonen, et babys gråd eller en røgalarm. Disse hunde ved, at de skal lave fysisk kontakt med deres ejere og lede dem til lydens oprindelse eller væk fra fare. Signalhunde, eller "hørehunde", er ofte blandingsracer i lille til medium størrelse reddet fra internat og trænet til at reagere på lyde. Assistance Dogs International, en koalition af nonprofitorganisationer, der træner og formidler servicehunde, har fastsat standarder for hørehunde. Disse hunde skal kunne genkende mindst tre lyde og reagere over for deres ejere inden for 15 sekunder fra det øjeblik, lyden opstår.
Terapihunde
- Terapihunde, der assisterer mennesker med følelsesmæssig støtte, er ikke juridisk defineret i føderal lov, men nogle stater har definitioner, der tillader hundene at ledsage deres ejere på offentlige steder. En "ledsagehund" er ikke et juridisk begreb. Nogle frivillige programmer regulerer og tilbyder træning og formidling af terapihunde. Terapihunde har fremragende temperamenter og er veltrænede i grundlæggende lydighedskommandoer. Disse hunde besøger regelmæssigt plejehjem, hospitalafdelinger, skoler og andre institutioner, hvor de parres med en person. Det antages, at terapihunde hjælper mennesker, der lider af posttraumatisk stress, forhøjet blodtryk og depression. Siden 1970'erne har frivillige programmer i USA tilbudt gratis besøg til institutioner.
Bevægelseshunde
- Bevægelseshunde assisterer mennesker med handicapper, der ikke er syns- eller hørelsesrelaterede. Disse hunde er trænet til at hjælpe med huslige gøremål, såsom vasketøj eller påklædning, samtidig med at de er klar til at hjælpe deres ejere med at bevæge sig sikkert. Bevægelseshunde trækker kørestole eller yder kropsstøtte eller balance til mennesker, der har handicapper, der forringer gang eller trapperækning. Mennesker med visse typer autisme, anfaldslidelse eller lammelse har gavn af disse særligt trænede bevægelseshunde. Også mennesker med medicinske alarmproblemer såsom lavt blodsukker og mennesker med psykiatriske lidelser anvender også bevægelseshunde. Disse hunde bærer ofte rygsække eller træningssele, der identificerer dem som servicehunde.
Overvejelser
- I årtier har handicappede mennesker stået til servicehunde for at hjælpe dem med at skabe bedre liv på trods af blindhed, høretab eller andre fysiske begrænsninger. Den føderale Americans with Disabilities Act beskytter handicappedes civile rettigheder, så servicehunde kan komme ind på offentlige steder og private virksomheder uden chikane. Imidlertid forbyder føderal lov også nogen at kræve dokumenteret bevis for, at disse hunde er servicehunde, hvilket skaber et smuthul for kæledyrsejere, som enten ikke ved eller ikke er interesseret i, at loven ikke gælder for dem. I dag sælger internetbaserede virksomheder "certificeringer" såsom laminerede mærker og endda orange hundeveste, der hævder, at hunden er i tjeneste. Regeringen anser disse papirer – og veste – for svigagtige. Juridisk set må handicappede mennesker kun blive spurgt, om hunden er en servicehund for handicapper, og i så fald, hvilke opgaver udfører hunden.
