Introduktion
Hunde, der hjælper blinde og handicappede mennesker, begynder deres træning i hvalpealderen. De udvælges for træk som opmærksomhed, temperament og størrelse snarere end fra specifikke racer. Hundene, kaldet servicehunde eller assistancehunde, arbejder med familier eller organisationer, der træner dem til at være til hjælp. Servicehunde blev oprindeligt brugt som "førerhunde" til at hjælpe synshæmmede. I dag hjælper de mennesker med en bred vifte af handicap. Det anslås, at omkring 20.000 servicehunde er i arbejde i USA.
Omfang
- Americans with Disabilities Act fra 1990 definerer en servicehund som en, der er "individuelt trænet til at udføre arbejde eller opgaver til gavn for en person med et handicap." Ifølge ADA er et 'handicap' en "mental eller fysisk tilstand, som væsentligt begrænser en vigtig livsaktivitet." Servicehunde udfører en lang række opgaver for blinde og handicappede. De kan gøre den handicappede person uafhængig med et engageret og aktivt livsstil i stedet for isoleret og afhængig af andre mennesker for hjælp.
Signalhunde
- Disse hunde hjælper hørehæmmede og døve mennesker. Når røgalarmen, husholdningstimer som mikrobølgeovnen eller tørretumbleren lyder, giver hunden personen besked ved at give et blødt tryk med sin pote eller næse. Derefter fører hunden personen til kilden til lyden, eller udenfor i tilfælde af brand eller røg. Med en hunds fremragende hørelse kan dette være en let opgave. Træningen involverer at lære at skelne mellem vigtige og uvigtige lyde.
Mobilitetsassistent
- Handicappede veteraner og andre mennesker med mobilitetsproblemer stoler på mobilitetsassistent servicehunde. Denne hund trækker kørestolen, mens den går i et specielt udstyret sele. Den hjælper med balancen eller støtter personen, mens den går i et komfortabelt tempo. Denne servicehund samler tabte genstande op, henter nødvendige genstande, såsom telefoner eller fjernbetjeninger, og hjælper med at positionere andre for lettere brug. Hunden kan hjælpe personen med at klæde sig på og af. Mobilitetsassistancehunde er normalt stærke for at udføre de vægtbærende opgaver på den omfattende liste over pligter.
Anfaldsrespons
- En af de mest imponerende servicehunde er anfaldsrespons hunden. Denne canine advarer epileptikere og andre mennesker, der er udsatte for anfald, om, at et episoder er på vej, selvom ingen er helt sikker på, hvordan de ved det. Hunden vil reagere på en måde, der advarer personen om at tage medicin eller komme i en sikker position for at modstå anfaldet. Hunden, hvis den er stærk nok, kan endda fastholde personen under krisen. Hunden vil forblive tæt på personen efter anfaldet, indtil balancen vender tilbage, og personen føler sig tryg igen. Der er hunde, der reagerer på samme måde for hjertepatienter, der advarer om hjerteanfald på stort set samme måde som en epilepsihund advarer en epileptisk patient.
Førerhunde
- Førerhunde arbejder i en sele for at guide synshæmmede og blinde mennesker, mens de bevæger sig gennem deres dag. De højt trænede hunde er den slags servicehunde, som er mest kendt for den brede offentlighed, og de er blevet anvendt siden slutningen af 1920'erne. Denne slags hund hjælper med at finde tabte eller nødvendige genstande, som personen ikke kan finde. Den hjælper personen med at navigere, når den går i offentligheden, selv i den travleste trafik og på offentlig transport. Denne hunds arbejde er komplekst, og træningsperioden er lang.
Medicinsk assistance
- En servicehund, der er ret nyttig, er den medicinske assistancehund. Denne kan hjælpe med at holde styr på patienter med Alzheimers sygdom eller skaffe hjælp, når personen har et astmaanfald eller et diabetisk episoder. Trænet til at lægge mærke til subtile ændringer i kropslugten hos en person med lavt blodsukker, tilbyder hunden hjælp. Hunde trænet til at arbejde med psykiatriske patienter kan minde dem om at tage medicin, ringe efter hjælp, når personen begynder at opføre sig unormalt, såsom i et manisk eller psykotisk episoder, eller få en deprimeret person ud af huset for frisk luft og motion.
