En hund er stadig en hvalp i den måde, den oplever og reagerer på verden på, indtil den er næsten 2 år gammel. Hvalpe skal lære at være en hund fra deres mødre og kuld søskende. Rådgivning om, hvornår man skal adskille en hvalp fra sin mor, varierer fra den 49. dag til 12 uger. Men dyrlæger, opdrættere og dyre forkæmpere er enige om, at en hvalp ikke bør adskilles fra sin mor, før den er fravænnet.
Udviklingsfaser
- Hvalpe er afhængige af deres mødre gennem de første to uger af livet, hvilket er den neonatale periode. Hvalpe fødes med sanser for berøring og smag. I overgangsfasen, fra 2 til 4 uger, begynder de at udvikle sanser for hørelse og lugt, og deres øjne åbnes fuldt ud. De er stadig afhængige af deres mødre og kuld søskende, men de begynder at rejse sig og udforske lidt. Socialiseringsperioden overlapper, begyndende omkring tre uger og varer indtil hvalpene er omkring 12 uger gamle. I denne periode bliver hvalpene opmærksomme på deres omgivelser; de begynder at relatere til mennesker og lære at lege. Fra 3 til 6 måneder går hvalpene igennem en rangperiode, hvor de begynder at forstå dominans og underkastelse. Fra 6 til 18 måneder – ungdomsperioden – skifter hvalpene deres fokus til mennesker. Nogen tid mellem 18 og 24 måneder gammel bliver hvalpen en moden hund.
49. dags regel
- Mange opdrættere har anvendt 49. dags regel i beslutningen om, hvornår man skal adskille hvalpe fra deres mødre, siden Richard Wolters fortalte om 49. dagen i sin bog fra 1961, „Gun Dog.“ Denne anbefaling var baseret på flere studier, der indikerede, at førerhunde var tilstrækkeligt socialiserede og udviklede nok til at være træningsdygtige. Fravænningsprocessen bør være fuldført ved 49 dage. Mange opdrættere, dyrlæger og dyre forkæmpere anvender 49. dags regel i at anbefale, at hvalpe bliver med deres mødre, indtil de er mindst 7 uger gamle. Men den voksende tendens er at lade hvalpe være med deres mødre, indtil de er 8 til 9 uger gamle.
12 uger
- Ifølge Humane Society of the United States bør hvalpe blive med deres mødre, indtil de er 12 uger gamle. Hvalpe lærer værdifulde livslektioner i løbet af socialiseringsprocessen; at adskille dem fra deres mødre afbryder deres sociale udvikling. For eksempel lærer hvalpe at hæmme bide-trangen ved at bide andre hvalpe. Gennem leg lærer de, hvordan de interagerer med andre hunde, mennesker og deres omgivelser. Omkring 8 til 10 uger udvikler hvalpe en frygt for normale genstande og oplevelser; de har brug for positiv forstærkning i løbet af deres ungdom. Hvalpe adskilt fra deres mødre for tidligt kan udvikle uhensigtsmæssig adfærd.
Love
- I et forsøg på at regulere hundeopdrættere har mindst 17 stater vedtaget love, der forbyder salg eller adoption af hvalpe yngre end 8 uger. Nogle stater specificerer, at en hvalp ikke kan adskilles fra sin mor, før den er 8 uger gammel eller fuldt fravænnet. Disse love er designet til at knække ned på hvalpemøller og gælder generelt ikke i situationer, hvor ingen penge skifter hænder. Dyre velfærdsorganisationer og forskere er ofte undtaget fra disse reguleringer, og straffene er generelt ikke hårde. Men nogle stater har kriminaliseret lovovertrædelsen. I Californien er det en forseelse at sælge en hund yngre end 8 uger og medfører en bøde på $250.
