Når dyreblod sættes i fysiologisk saltvand, vil de røde blodceller lyse (sprænge) og frigøre deres hemoglobin. Det skyldes, at saltvandsopløsningen er hypotonisk i forhold til de røde blodceller, dvs. den har en lavere koncentration af opløste stoffer end cellerne. Som følge heraf vil vand bevæge sig ind i cellerne, hvilket får dem til at svulme og til sidst at sprænge.
Frigørelsen af hemoglobin fra de røde blodceller kan forårsage en række problemer, herunder:
- Hemoglobinuri: Dette er tilstedeværelsen af hemoglobin i urinen. Det kan opstå, når nyrene ikke kan filtrere hemoglobin, der er frigjort fra de røde blodceller. Hemoglobinuri kan føre til nyreskader og nyresvigt.
- Methemoglobinæmi: Dette er en tilstand, hvor hemoglobin i blodet omdannes til methemoglobin, som ikke kan binde ilt. Methemoglobinæmi kan føre til cyanose (blålig farve af huden),åndedræt og svimmelhed.
- Hemolytisk anæmi: Dette er en tilstand, hvor de røde blodceller ødelægges hurtigere, end de kan erstattes. Hemolytisk anæmi kan føre til træthed, svaghed og åndedræt.
I alvorlige tilfælde kan dyreblod i fysiologisk saltvand føre til døden.