Der findes talrige etiske og praktiske ulemper ved at bruge dyr i cirkus:
- Fysisk og psykisk skade: Dyr kan lide misbrug, forsømelse, skader og mentalt traume fra indeslutning og unaturlige forestillinger.
- Utilstrækkelig pleje: Rejsende cirkusser mangler ofte passende facilitetter til dyrlægevæsen, ernæring og motion.
- Manglende bevarelsesværdi: Cirkusser bidrager ikke til bevarelse af truede arter og kan understøtte tvivlsomme dyreoprindelser.
- Bedragende praksis: Marketing præsenterer ofte en saneret version af cirkusliv, der skjuler lidelse bag scenen.
- Offentlig sikkerhed: Store rovdyr kan opføre sig upåregneligt, med risiko for artister og publikum.
- Etiske bekymringer: At tvinge dyr til at forestille for underholdning betragtes bredt som udnyttelse og grymmelse.
På grund af disse problemer har mange lande og byer indført lovgivning til at forbyde dyr i cirkus.
