Hvorfor er heste og æsel forskellige arter, hvis de kan få avl?

Heste og æsler anses for at være forskellige arter, fordi de har forskellige antal kromosomer. Heste har 64 kromosomer, mens æsler har 62. Denne forskel forhindrer dem i at producere frugtbare avl.

Når en hest og et æsel parrer, producerer de en muldyr. Muldyr er steril, fordi de har et ulige antal kromosomer (63), hvilket gør det umuligt at producere levedygtige æg eller sædceller.

Trots dette er heste og æsler tæt beslagtes medlemmer af familien Equidae, som også omfatter zebraer. De kan krydse, men deres avl er altid steril. Kromosomforskel sandsynligvis opstod efter, at de to arter adskilte sig fra en fælles forfader for ca. 4 millioner år siden.

Denne reproduktive barriere er en vigtig grund til, at heste og æsler klassificeres som separate arter.

• Hvordan glitcher du heste på Horseland?
• Red Lewis og Clark på hesteryg?