Kæledyr
Kæledyr
Western Blot-test er en kemisk test med mange anvendelser, men den er især kendt blandt hesteejere som standardtesten for den almindelige, men farlige og invaliderende sygdom equine protozoal myeloencephalitis, også kaldet EPM.
Equine protozoal myeloencephalitis er en neurologisk sygdom forårsaget af parasitære protozoer, der lever i hestens hjerne. Disse protozoer har faktisk udviklet sig til at være afhængige af opossums, ikke heste, og smitter kun heste, når de indtager spor af inficerede opossums' afføring. Sygdommen forårsager læsioner i hestens hjerne og nervesystem, hvilket nogle gange resulterer i permanent nerveskade, selv efter at parasitten er død.
Der findes flere tests til EPM, som alle indebærer analyse af enten blod eller cerebrospinalvæske. Da eksponering for EPM-parasitten er ekstremt almindelig – over halvdelen af heste i det amerikanske nordøst har indtaget den på et tidspunkt – men ikke altid fører til infektion eller sygdom, er nøjagtig testning meget vigtig.
Western Blot udnytter tendensen hos bestemte proteiner til at binde sig til bestemte antistoffer. Ved at introducere et protein eller antistof i en prøve kan Western Blot teste prøven for tilstedeværelse eller fravær af den pågældende substans' partner. Hos heste testes cerebrospinalvæske for antistoffet mod parasitten – hvis det er til stede, er hesten blevet eksponeret.
Fordi Western Blot kun tester for tilstedeværelse eller fravær, er det umuligt at vide ud fra en sådan test, hvor mange parasitter hesten har indtaget, om den har fået EPM af dem, eller endda om de er levende i hesten på testtidspunktet. Da disse protozoer er så almindelige i visse regioner, er Western Blot ofte kun en indledende, basistest. Hesteejere bør også bemærke, at testen i sig selv, som de fleste sådanne tests, ikke er 100 procent nøjagtig, især hvis cerebrospinalvæsken bliver forurenet med blod eller andre stoffer.
På grund af sine begrænsninger og den øgede tilgængelighed af mere alsidige tests bruges kun negative resultater af en Western Blot-test nu diagnostisk hos heste. Det vil sige, hvis testning ikke finder spor af antistoffet i hestens cerebrospinalvæske, er det et godt bud, at hesten aldrig er blevet eksponeret for EPM-protozoerne. Dette er en mere nyttig og pålidelig diagnose end den, der kan stilles ud fra et positivt resultat.