Vilde heste (Equus callabus) findes på offentlige jord, der forvaltes af Bureau of Land Management i vestlige stater, såsom Arizona, California, Colorado, Montana, Nevada, New Mexico, North Dakota, Oregon, Utah og Wyoming. De lever i et økosystem, der er en kombination af flokgrupper, deres hjemmestats habitat, terræn, klima, planter og græsarter og andre dyrearter, som inkluderer elg, hjorte, ulve, bjørne, rovfugle og bjergløver.
Bånd
- Vilde heste er efterkommere af de spanske mustangs og indianerponyer og omtales som "mustangs." Mustang stammer fra det spanske ord "mesteno," som betyder strejfer eller vild. Vilde mustangs lever i familiegrupper kaldet "bånd." Et bånd består af en dominerende hingst på mindst seks år, en dominerende hoppe og en gruppe af andre hopper. Hingsten holder sig generelt bagerst i flokken for beskyttelse mod rovdyr eller angreb fra andre hingste, mens hoppen guider båndet på sine rejser. Båndets dominerende hoppe fører gruppen til ly, til deres græsnings- og vandingssteder, og kommunikerer, hvor man skal grave efter mineralsten.
Habitat og terræn
- Vilde heste overlever under relativt hårde forhold inden for semi-ørkener, ørkener, prærier, græsarealer og badlands. De lever et semi-nomadisk liv inden for et specificeret kvadratmil radius, afhængigt af tilgængeligheden af tilstrækkeligt vand, vegetation og ly. Ørkengræs vokser i lavere højder, mens deres resterende vegetative habitat består af forskellige arter af salvie og hvedegræs, indian risgrass, bluegrass, Utah juniper og bjergmahogany. Selvom de findes i lavtliggende områder, foretrækker de stejle, kuperede terræner. Deres landskab er kendetegnet ved fodbakkehældninger, isolerede plateauer, moderate til stejle hældninger og dybe, stejl-væggede kløfter. Deres solide eksteriør og hårde hove gør dem i stand til naturligt at udholde en række forskellige ru overflader og terræn, inklusive Rocky Mountains og Sierra Nevada.
Klima
- Det typiske klima for sletter, ørkener og badlands er kendetegnet ved varme somre; kolde, snefulde og hårde vintre; og tørre forhold, der er udsatte for ekstrem tørke, med lav til moderat nedbør om foråret og sommeren. De fleste prærier og græsarealer i det vestlige til det midtvestlige USA har minimal plantevækst og næsten ørkenklimaer. Nedbør i det vilde hests økosystem overstiger generelt ikke 39 tommer om året. Derfor har disse tørre, ørkenlignende landskaber få vandkilder.
Foder- og vandkilder
- Vilde heste spiser græs eller ru foder, såsom buske, blade, træbark eller kviste, og indtager cirka fem til seks pund planteføde om dagen. De drikker vand fra kilder, periodiske vandløb eller små vandpøl to gange om dagen og søger efter naturlige mineralsalteforekomster. I stedet for at bo i områder nær vandkilder, såsom kilder, vandløb, floder eller søer som andre græssende dyr, drikker vilde heste og bevæger sig videre. En flok vilde heste besøger et vandsted hver tredje til fjerde dag ved moderate temperaturer og vender tilbage til højere terræn. De er i stand til at lugte vand i luften og vil finde nye kilder efter en regn. I tørre og tørkeudsatte måneder af forår, sommer og efterår bestemmer vand primære flok placeringer.
Rovdyr
- Vilde heste oplever minimale trusler fra naturlige rovdyr, som inkluderer sorte bjørne, bjergløver og ulve. Deres overlevelsesrater overstiger 95 procent, med de fleste flokke, der kontinuerligt vokser med 15 til 22 procent hvert år. Ulve mangler størrelse og styrke til at angribe eller dræbe en sund, fuldvoksen hest. Selvom sorte bjørne og bjergløver har kapacitet til at jage og nedlægge vilde heste, er de ikke hurtige nok til at indhente dem. Disse rovdyr observerer vilde hesteflokke og venter på et nyfødt eller svagt føl, såvel som en aldring eller såret hest. Prædation er kun en bekymring for et lille antal flokke.
