Kæledyr
I middelalderbestiarier sagdes det, at pelikanen genoplivede sine unger med sit eget blod, hvilket gjorde det til et symbol på Kristi selvløshed.
Pelikanen repræsenterer hengivenhed endog til selvudløsning, ofte vist ved at føde sine unger fra sit eget blod.
Det symboliserer deling af føde med de svage og nødstedte.
Fordi den genopretter liv gennem offer, er pelikanen et symbol på håb og fornyelse i religiøs kunst.