Selv inden for en enkelt art kan individer differere i udseende og adfærd af flere årsager:
- Genetisk variation: Forskellige alleler af det samme gen kan producere variationer i størrelse, form, farve og andre fysiske træk.
- Miljøfaktorer: Kost, temperatur og eksponering for toksiner eller andre eksterne forhold kan påvirke udvikling.
- Epigenetiske ændringer: Dette er forskydninger i genudtryk, der ikke ændrer DNA-sekvensen selv, men stadig kan nedarves og påvirke, hvordan træk vises.
- Stokastiske hændelser: Tilfældige hændelser, såsom en mutation under udvikling, kan føre til forskelle i et individs fenotype.
Sammen skaber disse faktorer den variation, der hjælper arter med at tilpasse sig skiftende miljøer og forbedrer deres chancer for langvarig overlevelse.
