Kæledyr
Kæledyr
Ligesom alle væsener, der kan se, er fugle modtagelige for en række tilstande, der kan påvirke øjnenes sundhed. To af de mest alvorlige fuglesmitteøjensygdomme er mykoplasmal konjunktivitis og psittakose (si-tuh-KAW-suhs). Forskere har fundet eksempler på mykoplasmal konjunktivitis hos mange fuglearter, men siden 1994 har sygdommen spredt sig hurtigt blandt gråspurve, hvilket har givet den kælenavnet "gråspurveøjensygdom". Psittakose er så navngivet, fordi det er en almindelig tilstand blandt tamfugle som papegøjer (fra psittacine-familien) og kalkuner. Nogle mennesker omtaler psittakose som "papegøjefejber".
Symptomerne på begge typer øjensygdomme starter meget som øjeninfektioner hos mennesker. Gråspurveøjensygdom begynder som en infektion forårsaget af bakterien Mycoplasma gallisepticum. Øjnene hos berørte fugle kan vise rødme, hævelse og flåd. I nogle tilfælde kan øjnene hæve helt sammen. Psittakose, forårsaget af en bakterie kaldet Chlamydophila psittaci, påvirker både fordøjelsessystemet og øjnene. Ud over øjeflåd kan symptomer omfatte nedsat appetit og diarré.
Begge tilstande kan være dødelige for fugle. Ofre for gråspurveøjensygdom kan blive blinde, hvilket gør dem sårbare over for rovdyr og ude af stand til at fodre sig selv. Sådanne fugle dør som regel kort efter at have mistet synet. Den hurtige spredning af sygdommen truer balancen i fuglebestande i nogle områder. Psittakose kan også føre til blindhed eller død.
Mykoplasmal konjunktivitis udgør lille trussel mod mennesker. Psittakose kan derimod overføres ret let til mennesker, normalt gennem kontakt med inficerede fugle eller deres efterladenskaber. Personer med hyppig kontakt med tamfugle, såsom dyrehandel- eller veterinæranstillede eller fugleejere, er mest modtagelige. Hos mennesker viser sygdommen symptomer svarende til influenza. Hvis den ikke behandles, kan den dog være dødelig. Siden 1996 har omkring 50 amerikanere om året fået psittakose. De fleste fik succesfuld behandling med antibiotika.
Den bedste måde at begrænse spredningen af fugleøjeninfektioner er gennem observation og forebyggelse. Borgere kan rapportere vilde fugle, der mistænkes for at bære sygdom, til Cornell Universitys FeederWatch-program, hvis adresse står i ressourceafsnittet nedenfor. Programmet sporer fuglesygdomme til forskning og forebyggelse. Når man støder på en fugl, der muligvis er død af sygdom, bør mennesker undgå direkte kontakt med kadaveret. Kæledyrsejere bør holde bure rene og undgå ophobning af fugleklatter. En veterinær bør straks undersøge enhver fugl, der viser symptomer på psittakose. Mennesker, der mistænkes for infektion, bør også søge øjeblikkelig behandling.