Artsdannelse, processen hvorved nye arter dannes, kan forekomme, når populationer bliver geografisk isoleret. Dette kan ske på flere måder:
- Kontinentaldrift: Når kontinenter driver fra hinanden, kan engang forbundne populationer blive adskilt. Dette menes at forklare udbredelsen af pungdyr i Australien og Sydamerika.
- Vikariance: En fysisk barriere såsom et bjergområde eller en flod deler en population, hvilket fører til allopatric artsdannelse. Dette kan forklare adskillelsen af nord- og sydamerikanske hjortarter af Isthmus of Panama.
- Spredning: Individer flytter til et nyt område og etablerer en ny population, undertiden båret af vind, vand eller landbroer. Dette menes at forklare forfædrene til honningcreeperne i Hawaii.
- Klimaændringer: Skiftende klimaer kan fragmentere habitater, hvilket gør krydsning vanskelig og potentielt fører til artsdannelse. Dette kan have bidraget til opdelingen af afrikanske elefanter i busk- og skovunderarter.
