Bugter dannes gennem flere geologiske processer:
- Plattektonik: Divergerende eller kolliderende plader omformer jordskorpen og skaber bassiner, der bliver til bugter.
- Gletsjererosion: Gletsjere udhugger dale og fjorde, der fyldes med havvand, når isen trækker sig tilbage.
- Havstandsændringer: Smeltende is og tektonisk løft kan oversvømme kystsletter og danne indløb.
- Kysterosion: Bølger eroderer landhoveder og klipper, hvilket skaber bugter, der udvikler sig til bugter.
- Subsidence: Synkende jord fra sedimentkomprimering eller væskeudvinding kan oversvømme kystområder.
Sedimentaflejring, kystlinjeform og orientering former yderligere bugter over millioner af år.
