Kæledyr Liv
Kæledyr Liv
Irene Marianne Pepperberg (_født_ _Futterman_; født 1949 ) er en amerikansk videnskabsmand og en kendt ekspert i dyrekognition kendt for sit arbejde med afrikanske grå papegøjer. Hun er forskningsprofessor ved Brandeis University og leder af Alex Foundation.
Pepperberg er bedst kendt for sit arbejde med en mandlig afrikansk grå papegøje ved navn Alex. Alex var i stand til at lære at identificere og kategorisere objekter, forbinde ord med deres betydninger og forstå simple sætninger. Pepperberg og hendes kolleger demonstrerede, at fugle kan lære og bruge menneskeligt sprog på måder, som man tidligere troede var unikke for mennesker.
Ud over sin forskning i papegøjer udførte Pepperberg også eksperimenter med andre arter, herunder duer og delfiner. Hun har også holdt foredrag og skrevet meget om sit arbejde.
Karriere
_Tidligt arbejde:_
Pepperberg blev interesseret i dyrs læring og kommunikation under sin tid på Bronx High School of Science, efter at have læst om dyrepsykologers arbejde som John B. Watson og B. F. Skinner. Da hun var 18, arbejdede hun med rotter og duer i et sommerforskningsprogram på Albert Einstein College of Medicine. På Massachusetts Institute of Technology, hvor Pepperberg tog sine bachelor- og kandidatgrader i kemi, mødte hun neuropsykologen Louis Herman og blev involveret i delfin-kommunikationsprojektet i New York Aquarium. I over 20 år har Pepperberg også deltaget i feltstudier af forskellige vilde papegøjepopulationer i Afrika, Australien, Sydamerika og Mellemamerika.
_Grå papegøjer:_
I 1970'erne begyndte Pepperberg at arbejde med afrikanske grå papegøjer i Lincoln Park Zoo i Chicago, Illinois. Hun valgte oprindeligt papegøjer som fag, fordi de var kendt for deres enestående evner til vokalimitation. Hun trænede Alex ved at bruge en operant konditioneringsteknik kaldet shaping.
Til at begynde med lærte Alex at forbinde talte ord med objekter, handlinger og egenskaber ved genstande samt farver, former og tal. Pepperberg fandt ud af, at Alex var i stand til at lære betydningen af nye ord og anvende dem i nye situationer, hvilket indikerer, at han forstod deres betydning i stedet for blot at huske dem. Alex viste også en forståelse af objektpermanens og begrebet nul.
Alex kunne identificere forskellige genstande ved berøring, selvom han ikke kunne se dem, og han kunne skelne mellem genstande baseret på deres farve, form og materialesammensætning. Da han blev tilbudt tre genstande og spurgte, hvilken der var anderledes end de andre, kunne han svare rigtigt omkring 80 % af tiden. Han kunne også korrekt kategorisere tidligere usete genstande i velkendte kategorier, såsom "frugt" eller "grøntsag".
Pepperberg viste senere, at Alex kunne producere rækker af ord. Selvom nogle forskere hævder, at papegøjen blot var "ekkolisk", og faktisk ikke forstod, hvad han sagde, mener Pepperberg, at Alex var virkelig kreativ i sin sprogbrug. Hun påpegede, at han ofte "mærkede" objekter korrekt uden at blive bedt om det, og at hans kombinationer af ord ikke altid var meningsfulde i menneskeligt sprog.
Det mest berømte eksempel på dette er, at Alex fortæller Pepperberg, at hendes hat var en "banan":når han blev spurgt, hvad hans yndlingslegetøj var, gav han nogle gange svaret "nøgle", men af og til svarede han også "banan". Det viste sig, at Alex faktisk mente, at Pepperbergs hat lignede en banan, noget han tilsyneladende havde lært ved at se hende putte bananer i en skål, der havde nogenlunde samme form og farve som hendes hat.
Alex Foundation
I 1995 grundlagde Pepperberg Alex Foundation for at fortsætte sit arbejde med papegøjer. Ud over sin forskning om Alex arbejder Pepperberg også med andre afrikanske grå papegøjer og samarbejder med andre forskere, der studerer forskellige aspekter af dyrekognition.
I film
Pepperbergs arbejde med Alex har været omtalt i flere dokumentarer og undervisningsprogrammer. Hun er også blevet interviewet til adskillige artikler, bøger og dokumentarer, herunder BBCs wildlife dokumentarserie med titlen ''The Life of Birds'' af David Attenborough.
''Alex &Me'', en dokumentar fra 2014 om Pepperberg og hendes arbejde med Alex, blev valgt som en af 2015's top ti dyrefilm af ''Good Planet'', en nonprofit dedikeret til at producere filmindhold for at fremme en bæredygtig og retfærdig verden .
Alex var et af dyrene med i _Meet the Robinsons_, en science fiction-animationsfilm fra 2007 af Walt Disney Pictures. Den fiktive ''Robinson Family'' er afbildet, hvor han holder adskillige papegøjer som kæledyr, inklusive en ved navn _Carl_, som er i stand til at føre normale samtaler med mennesker og er portrætteret med en intelligens, der matcher voksne menneskers.
Pepperbergs arbejde med papegøjer er refereret i adskillige populærkulturværker, herunder science fiction-romanen _Spinoff_ af William Sleator og _My Life with the Chimps_ af Jane Goodall.
Priser og hædersbevisninger
For sit arbejde med Alex er Pepperberg blevet anerkendt af adskillige videnskabelige organisationer, herunder International Society for Comparative Psychology, American Psychological Association og American Association for the Advancement of Science.
Pepperberg har modtaget flere priser, herunder:
- MacArthur Fellowship i 1991.
- Kalbfleisch Award for forskning i dyrs kognition og kommunikation fra New York Academy of Sciences i 1994.
- Lifetime Achievement Award for hendes "enestående bidrag til forståelsen og påskønnelsen af ledsagende papegøjer" fra Association of Avian Veterinarians i 1995.
- Æresdoktorgraden i Humane Letters fra MacMurray College i 2002.
- The Distinguished Primatologist Award fra Boston-afdelingen af American Society of Primatologists i 2004.
- Lifetime Achievement Award for hendes videnskabelige præstationer og bidrag fra The Academy of Distinguished Alumni fra Albert Einstein College of Medicine ved Yeshiva University i 2007.
- Richard W. Thorndike Award for Achievement in Experimental Psychology i 2008.
- WIRES Australia Conservation Award for hendes internationale anerkendelse inden for papegøjeforskning i 2010.