Idéen om, at mennesker udviklede sig fra abelignende forfædre, var ikke arbejdet af en enkelt forsker. Den opstod ud af århundreders forskning af mange forskellige videnskabsmænd på tværs af flere discipliner.
Nøglebidragydere
- Charles Darwin: Hans teori om naturlig selektion, præsenteret i On the Origin of Species, gav mekanismen, der gjorde evolutionær forandring videnskabeligt plausibel.
- Thomas Henry Huxley: Kendt som "Darwins bulldog", argumenterede Huxley i Evidence as to Man's Place in Nature for, at mennesker deler en fælles forfader med aber.
- Ernst Haeckel: En fremtrædende tysk biolog, der fortalte Darwins ideer og bidrog til tidlig evolutionær biologi.
- Andre: Alfred Russel Wallace, Raymond Dart, Louis Leakey og mange flere tilføjede fossile opdagelser, anatomisk forskning og primatadfærdsstudier til den voksende mængde beviser.
Et forgrenet træ, ikke en lige linje
Udsagnet "abe til menneske" er en forenkling. Menneskets evolution er bedre forstået som et forgrenet træ af beslægtede arter. Mennesker og moderne aber deler en fælles forfader snarere end at mennesker nedstammer direkte fra nogen abeart, der lever i dag.
