Kæledyr
Kæledyr
Slanke, graceful og eksotiske er blot nogle af de ord, der kommer i tanken ved nævnen af ordet "gazelle". Måske mest bekendt som et byttedyr i dokumentarer om løver og geparder i den afrikanske savanne. Ved at bringe til mente det bibelske ordsprog, "Red dig selv som gazellen fra hænderen på en Jäger," disse flinke-fodede, middelstore antiloper vandrer bredt over de tørre lande i Nordafrika, Mellemøsten og Asien. Verdens 14 overlevende gazelle-arter, nogle af dem truede, er delt i tre slægter: Gazella, Eudorcas og Nanger.
Gazeller beboer mest tørre miljøer, fra de semi-tørre græsmarker i østlig Afrika til de knoglerne ørkener i Mongoliet. Selvom de fleste gazeller lever i vide åbne planer, har nogle tilpasset sig til at leve i bjerg-terræn. De kan udvinde vand fra planterne de spiser – nogle kan gå deres hele liv uden at drikke vand – og har udviklet måder at opretholde fugtighed i deres kroppe på. Gazellens lyse pels, normalt brun med hvidt underpels og bakstykke, reflekterer sollys. Gazeller foretrækker skygge og undgår at spise under den varmeste del af dagen, men kan tolerere stigninger i deres kerne-temperatur på op til 5°C.
Udover deres brun-hvide pelse har de fleste gazeller mørke striber på siderne og kontrasterende ansigts-mærker. De har store og distincte ringede horn, værdsat af jægere. Lange og slanke ben gør dem til hurtige løbere – Thompsons gazelle i Afrika (Gazella thomsonii) kan ramme hastigheder op til 64 km/t. Gazeller anvender også hoppende sprøjte kaldt "stotting" eller "pronking" for at forsøge at undslippe rovdyre. Gazeller lever i store flokke og er nomadiske eller migratory – og nogle gange begge dele.
Afrika er vært for både den største gazelle, dama-gazellen (Nanger dama), stående op til 119 cm høj ved skulderen og vejer op til 75 kg, og den mindste – dorcas-gazellen (G. dorcas) og Spekes gazelle (G. spekei) hver vejer i området 15 til 25 kg og står 45 til 60 cm højt. Atlas-gazellen (G. cuvieri) strækker sig i Atlas-bjergene i nordvestlige Afrika, mens rhim eller slank-hornet gazelle (G. leptoceros) beboer sand-ørkenen i Sahara. Grants gazelle (N. granti), markant større end Thompsons gazellen, som den ligner, har lyre-formede horn, der er de største af alle gazelle-arter, måler 45 til 80 cm.
Udover dorcas-gazellen kalder tre andre arter af slægten Gazella det arabiske halvø hjem: bjerg-gazellen (G. gazella), goitret eller sand-gazellen (G. subgutturosa), og saudisk gazelle (G. saudiya), som kun eksisterer i fangenskab. Udbredelsen af goitret gazellen – såkaldt fordi hannens struphoved fremstår under brunst – strækker sig fra Nærøsten til så langt væk som Mongoliet og nordøstlige Kina. Wadi Araba-gazellen (G. gazella acaciae), hjemmehørende i Palestina, står over for truelse om uddøen. Hjemmehørende i ørkenerne i Indien og Pakistan er indisk gazelle, eller chinkara (G. bennetti).