Myer er insekter, hvis kroppe består af tre sektioner: hoved, thorax og gaster. Myer lever socialt i kolonier, hvor hunearbejdermyer tjener en eller to dronninger, der lever dybt inde i et rede. De fleste myer er mørke- eller jordfarvede, hvilket giver dem camouflage, der beskytter dem mod rovdyr. Der er mange forskellige typer myer, med forskellig anatomi, livscyklus, habitater og fødemønstre; dog deler de fleste myer nogle fællesnævnere.
Fødsel af en koloni
- Myer lever i kolonier, som igen kan producere nye kolonier. Myer er instinktivt drevet til at grene ud fra deres oprindelige koloni, så deres art kan udvide sig. Lejlighedsvis klækker et nyt kuld myer, inklusive hunearbejdermyer, hanner og dronninger med vinger. Dronningen er større end hannerne, men uden tangene, som disse små insekter besidder. Selv uden tang har alle myer dog stærke kæber, og mange arter bider. Dronningen og hannerne flyver til det sted, hvor den nye koloni vil blive etableret. Hannerne parrer sig derefter med dronningen og dør hurtigt. Dronningen fælder sine vinger, aldrig at flyve igen. Hunearbejdermyer, som ligner dronningen, men er mindre, begynder at bygge den nye rede.
Æglægning og vækst
- Sikre i reden lægger den nye dronning sine æg, som klækker og afslører hvide larvegrubber. Når larverne vokser, bliver de til pupper, den adolescente myre. Pupper ligner voksne myer, men de er hvide, og de mangler fuldt udviklede ben og antenner. Nogle myrearter gennemgår puppe-stadiet inde i en kokon spundet af larverne. Nye voksne myer er lysere i farven end deres ældre i flere dage, før de når modenhed.
Føde
- For at drive deres kost af protein og kulhydrater spiser myer mange mindre insekter, såsom mider eller gnat. De fanger både levende bytte og ådsel fra døde insekter. De spiser også nektar fra planter og drikker dug. Dronningen spiser en kost, der er særlig rig på protein, så hun kan producere sunde æg. Arbejdermyer bringer dronningen et større antal insekter, end de selv indtager.
Rede og levested
- Nogle myer reder i træ, og andre lever inde i planter. Dog er det mest almindelige levested for en myrekoloni i jorden. Myretuer er blandt disse jordiske boliger og består af en beskyttende bunke, der indikerer dybe tunneler, der fører til dronningens rede. Myretuer hæves over jordoverfladen for at forhindre vand i at oversvømme reden under regn. Nogle gange rejser disse bakker sig til høje volde.
Forsvar mod rovdyr
- Myer er lavt i fødekæden. De er et almindeligt måltid for frøer, padder, firben, edderkopper, større insekter, flagermus og fugle. I nogle kulturer betragter mennesker myer som en delikatesse. Beskyttede reder gør det muligt for myer at beskytte deres dronning mod rovdyr, idet de ofrer udgiftsbare og talrige arbejdermyer, der ofte fortæres under deres daglige fødesøgning.
Social adfærd
- Myer skaber imponerende familier og samfund. Arbejdermyer fodrer og bader larver, meget som mere avancerede organismer, der passer på deres unger. Myer har også et komplekst kommunikationssystem, der lyder alarmen for at advare andre om fare og advarer kammerater, når de opdager føde. Dette sker gennem frigivelse af kemiske signaler, der indeholder retninger, som andre myer opfatter og følger.
