Kæledyr
Kæledyr
Key deer (odocoileus virginianus clavium) er en underart af Virginia-hvidstjertede hjorte. De er de mindste af alle hvidstjertede hjorte; måler cirka 24 til 32 tommer høje. Key deer findes kun inden for Big Pine Key, Florida, og dets omkringliggende områder. Siden etableringen af National Key Deer Refuge i 1957, har hjortens population øget og stabiliseret. Årsagerne til truslen mod Key deer er et direkte resultat af et fald i dets levested.
Key deer populationer blev anslået til færre end 50 i 1940'erne på grund af ukontrolleret jagt. Succesfulde bevaringsindsatser og en stigning i håndhævelse af loven har resulteret i, at arten er blevet stabiliseret. Pr. 2000 var populationen anslået til cirka 600 til 800 hjorte, med 75 procent af dyrene fundet på Big Pine og No Name Keys.
Oprindeligt beboede Key deer størstedelen af Big Pine Keys. I år 2000 steg menneskepopulationen fra 500 til 5.000, hvilket tvang dyrene til at søge efter føde og vand i ydre områder og ind i farlig trafik. På grund af stigningen i menneskepopulationer multiplicerede udvikling og turisme også. Det hurtige fald i Key deer's levested resulterede i deres isolation til et seks miles område.
På grund af et alvorligt fald i Key deer's levested var vejdødelighed en betydelig grund til dets hurtige tilbagegang. Hjortene krydsede flere travle veje og en stor motorvej, der forbandt Florida Keys med fastlandet i søgen efter føde og vand. Ifølge Defenders of Wildlife (defenders.org) blev der fra 1970 til 1992 registreret i alt 1.023 vejdræbte, hvoraf 526 skete langs US-1 på Big Pine Key. Pr. 2000 udgjorde vejdødelighedsrater 50 procent af alle Key deer dødsfald.
Sygdomme blandt Key deer inkluderer hjernebylder og maveorm. Hjernebylder er resultatet af en bakteriel infektion, som typisk påvirker ældre Key deer bukke. Symptomer udtrykkes som nedsat koordinering, åbne sår på kroppen og hovedlæsioner. Key deer ramt af hjernebylder er sårbare over for drukning og at blive ofre for vejdræbte. Store maveorm angriber både han- og hun Key deer lige meget; dog findes de oftest i hjorte under 1 år gamle.
Andre årsager til truslen mod Key deer inkluderer drukning, hundeangreb og sammenfiltring i private hegn inden for dets naturlige levested. Typisk er en han hjorts overlevelse lavere end en huns.
National Key Deer Refuge (fws.gov/nationalkeydeer) blev etableret for at beskytte og bevare Key deer. Refugiet ligger i de nedre Florida Keys og består af cirka 9.200 acres skove, sumpe og vådområder. Levestedet er afgørende for bevaringsindsatsen for Key deer og dens langsigtede overlevelse. Siden 2000 har Florida Department of Transportation (dot.state.fl.us) implementeret succesfulde programmer for at beskytte Key deer, herunder en no-passing zone, nedsatte hastighedsgrænser og hjortkrydsningsskilte langs veje og motorveje. Pr. 2011 begyndte Florida Department of Transportation, Fish and Wildlife Service og National Key Deer Refuge at arbejde sammen om at skabe et vildtkryds under en stor motorvej i Big Pine Key, for at gøre det muligt for hjortene sikkert at passere gennem deres levested på begge sider uden at blive ofre for vejdødelighed.