Heterotrofer er organismer, der ikke kan producere deres egen føde og skal indtage andre organismer for energi og næringsstoffer. De klassificeres efter fødevaner:
- Kødædere: Spiser andre dyr (f.eks. løver, hajer).
- Planteædere: Spiser planter (f.eks. køer, elefanter).
- Altædere: Spiser både planter og dyr (f.eks. mennesker, bjørne).
- Detritivorer: Lever af dødt organisk materiale (f.eks. regnorme, gribbe).
- Parasitter: Lever på eller i en vært og udleder næringsstoffer fra den (f.eks. flåter, bændelorme).
Svampe og bakterier er også heterotrofe, men bruger unikke ernæringsmekanismer, der adskiller sig fra dyr.
