Som alle fisk ånder sværdfisk gennem deres gæller—specialiserede organer, der udtrækker ilt fra vand.
- Vandindtag: Fisken åbner munden og trækker vand ind i mundhulen, hvor det strømmer over gællerne.
- Gasudveksling: Vand berører de delicate, rigtig karryngede gællemfilamenter. Ilt diffunderer over tynde membraner ind i blodbanen.
- Kulstofdioxid frigivelse: Kulstofdioxid, et affaldsprodukt af respiration, diffunderer fra blodbanen ind i vandet gennem gællemfilamenterne.
- Vandudledning: Vandet forlader gennem gælleåbninger eller gællelokker, og cyklussen gentager sig kontinuerligt.
Sværdfisk er afhængige af opløst ilt i vandet, så at opretholde god vandkvalitet og tilstrækkelige iltniveauer er essentielt for deres sundhed.
