Det er vanskeligt at sige definitivt, hvilken levende haj der er den bede repræsentant for præhistoriske haijer, da der er stor diversitet i både gamle og moderne haijer. Dog kommer nogle haijer tættere end andre:
De bedste kandidater inkluderer
- Grønlandshajen: Denne langsomt bevægende, bund-levede haj er en af de længstlevende rygradsdyr, med nogle individer estimeret at leve i hundreder af år. Deres langsomme vækst og koldvands-habitat minder om oldtidens haijer.
- Kravehajen: Denne mærkelige, ål-lignende haj er en dyphavs-beboer med en karakteristisk krave-mund. Dens primitive træk, herunder dens gabrædder og uddragne krop, ligner nogle af de tidligste haj-fossiler.
- Kohajen: Disse haijer har en relativt primitiv kropsform og besidder en karakteristisk spiracle (et åndehul på toppen af hovedet), en egenskab fundet hos mange oldtids-haijer.
Hvorfor disse er gode eksempler
- Oldtids-træk: Disse haijer deler karakteristika med præhistoriske haijer, som en mere uddraget krop, en mindre udviklet kæbestruktur og et større antal gabrædder.
- Primitiv livsstil: De beboer ofte dybe farvande og har langsommere metabolismer, ligesom deres oldtids-forfædre.
- Det er vigtigt at bemærke:
- Udvikling: Haj-udvikling har varet i hundredvis af millioner af år, så selv disse moderne haijer er langt fjernet fra deres tidligste forfædre.
- Fossil-rekorden: Vores viden om oldtids-haijer bygger i stor grad på fossiler, som kun kan give os et øjebliksbillede af deres udseende og adfærd.
Konklusionen er, at mens ingen enkelt haj kan repræsentere præhistoriske haijer perfekt, giver grønlandshajen, kravehajen og kohajen fremragende eksempler på, hvordan nogle haijer har bevaret primitive egenskaber gennem millioner af år med evolution.
