Kæledyr
Kæledyr
Koraller er i dyre riget. Bløde koraller har ikke de ydre skeletter af deres hårde modstykker. Bløde svamp koraller viser egenskaber unikke for både dyre riget og endda andre bløde koraller, så de har deres eget slægt; Heliofungia actiniformis. Mens koral er relativt almindelig i marine miljøer, findes bløde svamp koraller i specifikke regioner. De er underlagt de samme levestedstrusler som alle koralarter.
At identificere en specifik koral slægt ved syn involverer træning og erfaring. Generelt er en svampkoral flad med grønne eller lilla tentakler, der strækker sig ud i alle retninger. Det er en af de største koralarter, kendt for at vokse 10 tommer eller større. Midten har en mund formet sprække, der er omgivet af striber, der oftest er sorte og hvide. Engang var svamp koraller en del af slægten Fungia, indtil videnskabsmænd fandt, at polyp strukturen adskiller sig fra disse sorter. Tentakler på bløde koraller arrangerer i grupper af otte, i stedet for grupper af seks som med hårde koraller ifølge National Oceanic and Atmospheric (NOAA) hjemmeside.
En polyp er byggeblokken af koral, der dannes, når larver fastgør sig til en hård overflade. De fleste sorter af koral lever i polyp kolonier; dog er svampkoralen fritsvævende som voksen. Tentakler, der vokser af polypper, når ud for at snagge, stikke og bringe bytte ind i koralens mund. Ofte formerer bløde koraller sig gennem aseksuel knopdannelse – også kaldet kloning. En anatomi af en blød koral er simpel, som forklaret af en Florida University of Technology hjemmeside; de indtager gennem munden, hvor byttet derefter går gennem svælget ind i fordøjelsesorganerne.
Dokumentation af svamp koraller sker primært i områder omkring Indonesien, Filippinerne og Australien. De kan lide varme, lave farvande, hvor strømme bærer mad inden for deres rækkevidde, så de kan snappe det med deres signatur tentakler. Den usædvanlige vane med en enkelt polyp, der knækker af, i stedet for at danne og leve i kolonier, gør nogle gange denne sort svær at finde, på trods af dens størrelse.
Et efterårs 2005 nummer af Research Horizons forklarer, hvordan forskere ser potentialet for gavnlig lægemiddeludvikling i bløde koraller, inklusive svamp typen. Bløde koraller er værdifulde for akvarieindustrien. Ifølge et College of Micronesia informationsark, er svamp koraller "de mest hårdføre og nemmeste bløde koraller at dyrke" i akvariemiljøer. Deres tilstedeværelse eller mangel på samme er en indikator på den overordnede akvatiske miljøs sundhed.
Da bløde koraller ikke er afhængige af calciumcarbonat dannelse til at skabe hårde ydre skeletter, er effekterne af havforsurning ikke så hårde som med hårde koralrev. Ødelæggende fiskerimetoder såsom gravning og dynamitfiskeri ødelægger både koralen og deres levested. Andre menneskelige praksis, inklusive skovhugst, olieboring og generel forurening, truer også svamp polypper.