Kæledyr
Kæledyr
Hvalers oprindelse forbliver et aktivt forskningsområde, men den forherligende mening blandt paleontologer og evolutionsbiologer er, at hvaler stammer fra landlevende forgængere. Tidlige teorier pegede på en gruppe kløvede rovdyr, kaldet mesonykier, der levede under Eocæn-epoken for ca. 50 til 34 millioner år siden. Disse skovlevende dyr havde lange legemer og relativt korte lemmer, der mindede om moderne ulve eller bjørne på nogle måder.
Over tid tilpassede nogle af disse forgængere sig til et halfakvatisk livsstil, sandsynligvis trukket af rigelig føde i akvatiske miljøer. Da de tilbringede mere tid i vandet, blev deres lemmer gradvist mere redlignende, deres legemer strømlinjeformede, og deres tænder udvikledes til at fange fisk og andre akvatiske byttedyr. Til sidst overgik nogle linjer til fuldt akvatisk liv, hvilket gav anledning til de hvaler, delfiner og marsvin, vi kender i dag. Denne evolutionære proces kaldes ofte cetaceanisering.
Videnskabsmænd fortsætter med at studere de præcise relationer mellem forskellige cetacean-grupper, og nogle aspekter af hvalers oprindelse forbliver åbne for debat. Det klart er, at hvaler udviklede sig fra landlevende pattedyr gennem millioner af års gradvis tilpasning.