Hvorfor er hvalhajer ikke hvaler?

På trods af navnet er hvalhajer ikke hvaler. De er den største kendte levende fiskeart og tilhører klassen Chondrichthyes, hvilket gør dem til bruskfisk, der er nærmere beslægtede med hajer og rocker.

Hvaler er pattedyr: de trækker vejret i luften med lunger, føder levende unger, producerer mælk og er varmblodede. Hvalhajer er derimod koldeblodede, trækker vejret gennem gæller, lægger æg og producerer ikke mælk.

Vigtige forskelle

Kropsstruktur: Hvaler har strømlinede kroppe med én rygfinne; hvalhajer har brede, flade kroppe med to rygfinner.

Respiration: Hvaler kommer til overfladen for at trække vejret gennem blæsehuller; hvalhajer bruger gæller på siderne af deres hoveder.

Reproduktion: Hvaler die levende unger med mælk; hvalhajer lægger mange små æg.

Kropstemperatur: Hvaler er varmblodede; hvalhajer er koldeblodede.

Kost: Hvaler er i høj grad kødædere; hvalhajer er filterfædere, der konsumerer plankton og små fisk.

Migration: Mange hvaler migrerer mellem føde- og ynglepladser; hvalhajer migrerer også, selvom deres mønstre er mindre definerede.

• Er græskarpen en benfisk?
• Har tunfisk en drægtighedsperiode?