Retthvaler fungerer som essentielle økosystemingeniører:
- Primærforbrugere: De lever af zooplankton og regulerer planktonforekomster.
- Næringsgenbrug: Deres ekskrementer gødder overfladevand og stimulerer fytoplanktonvækst.
- Støtte til fiskeri: Ved at påvirke zooplankton gavner de indirekte fisk som torsk og sild.
- Levestedsforsyning: Hvalkadaver skaber rev-lignende levesteder for krabbere, hummere og fisk.
- Kulstofbinding: Deres kroppe lagrer kulstof, der synker til havbunden, når de dør.
- Kulturel og økonomisk betydning: Hvalsafari støtter økoturisme, og urbefolkningssamfund har kulturelle forbindelser til retthvaler.
Beskyttelse af retthvaler er vital for sunde oceaner, bæredygtigt fiskeri og kystsamfund.
