Kæledyr
Kæledyr
Hamstere har et udbredt ry som et godt første kæledyr for børn til at hjælpe dem med at lære ansvarlighederne forbundet med dyrepleje, før de tager et større kæledyr. De er små og relativt billige at huse og fodre, og vænner sig hurtigt til at blive håndteret af mennesker. De forskellige hamsterracer har forskellige karakterer og behov, så det er nyttigt at vide, hvilken variation du ejer.
Selvom der er mange hamsterarter i naturen, holdes kun fem almindeligt som kæledyr. Den mest almindelige kæledyrshamster i USA er den syriske hamster. De resterende fire racer er alle dværgvarianter. Den mest populære i amerikanske dyrebutikker er Campbell's russisk. Den er tæt beslægtet med en anden variation, dværg hvid russisk. De to er vanskelige for nybegyndere at skelne. Roborovski er den mindste af dværgvarianterne, og den kinesiske hamster er mere rotteagtig i udseendet.
Den syriske hamster er den letteste af de fem almindelige hamsterarter at identificere. Den er den største af racerne, der sælges som kæledyr, og vokser op til 15 cm i længden. Dens pels har tendens til forskellige nuancer af rød og guld, ofte varieret med et mønster af hvid eller bleg pels. Ofte mærket i dyrebutikker som en gylden hamster på grund af farven på dens pels, kaldes langhårede varianter nogle gange for teddy bære hamstere. Nogle butikker beskriver dem som "fancy" hamstere. Syriske hamstere er ensomme væsener i naturen og tager ikke godt imod at dele et bur med andre hamstere.
Campbell's og hvid russisk varianter er de mest problematiske for nybegyndere at skelne, fordi de er tæt beslægtede og har en stærk fysisk lighed. Begge sælges nogle gange som sibiriske eller djungariske hamstere, hvilket kun tilføjer til forvirringen. Campbell's vil vokse op til 10 cm i længden, mens hvide russere typisk er kortere med en halv til en tomme i gennemsnit. Campbell's bliver også tykkere i fangenskab, hvilket får dem til at se større ud. Vinterhvid, som navnet antyder, vokser hvid pels om vinteren, men gør det ikke altid i fangenskab. Dens pels er dog lysere i farven end Campbell's.
Roborovski er den mindste af de almindeligt solgte dværgarter, med voksne der i gennemsnit er cirka 5 cm lange. De er en særlig aktiv race og kan hurtigt undslippe, hvis de lukkes ud af buret. I modsætning til den syriske er de meget sociale og trives i grupper, så længe de er opvokset sammen. Den kinesiske hamster er en repræsentant for en helt anden art, kollektivt omtalt som "rotte-lignende" hamstere. Som navnet antyder, har de et noget rotteagtigt udseende med en mere fremtrædende hale og en slank, langstrakt krop. Ligesom syriske hamstere er kinesiske hamstere bedst opvokset uden burkammerater.