Slangen har været forbundet med det onde af flere årsager:
- I mange kulturer ses den som listig, utroværdig, snu og bedragerisk – ofte knyttet til djævelen, som i biblens historie om Adam og Eva.
- Slanger er rovdyr, der dræber og spiser andre dyr, og symboliserer død og ødelæggelse. Nogle kulturer forbinder dem med dødbringende gift.
- På grund af sin form og tendens til at rejse hovedet, når den føler sig truet, kan slangen ses som et fallisk symbol og knyttes til begær og fristelse.
Disse kulturelle, symbolske og fysiske associationer har gjort slangen til en udbredt repræsentation af ondskab og fare.
