Den vestlige klapperslange (Crotalus viridis) er en af fire giftige slanger i Nordamerika. Forskellige underarter af den vestlige klapperslange trives i alle sammenhængende stater med de højeste koncentrationer i det sydvestlige USA og Canada. Vestlige klapperslanger lever i tørre, klippefyldte klimaer med minimal vegetation, såsom ørkener, bakker, krat, indre prærier og bjerge over 10.000 fod. De parrer sig nær deres huler mellem august og begyndelsen af september, dvale om vinteren og føder levende unger mellem august og oktober. Deres gennemsnitlige levetid er 25 år.
Formering
- Hanner af vestlige klapperslanger når kønsmodenhed i en alder af tre til fire år og hunner mellem seks og ni. Under parringen bliver hunnen passiv, og hannen kravler op på hende. Han presser den bakre del af sin krop under hendes hale og udfører hurtige stødbevægelser, mens han svinger sin tunge. Parringsprocessen fortsætter i flere timer. Efter parring holder hunnerne op med at spise og går ind i deres vinterhuler i 13-14 måneder. Hunnerne opbevarer sædcellerne om vinteren, og ægløsning og befrugtning af æggene venter indtil det følgende forår. Efter befrugtning varer drægtigheden i cirka 90 dage. Selvom hunnerne føder levende unger, klækker hun æggene inde i sin krop – omtalt som et ovoviviparøst formeringssystem. Hunnerne føder mellem fem og 20 unger, der måler cirka 10-15 tommer lange. Kuldstørrelsen stiger med hunnens kropsstørrelse.
Vinterdvale
- Umiddelbart efter fødsel går hunnerne igen i vinterdvale uden at spise. Ungerne forbliver nær hulen i cirka to uger, indtil de skifter hud, følger hunnens duftspor og går ind i hulen med deres mor. Vestlige klapperslangers huler er omdrejningspunktet for reptilens aktivitet og adfærdsmæssige karakteristika. Deres sæsonbestemte bevægelser begynder og slutter ved deres fælleshuler, hvor fremtidige generationer ofte bruger den samme i mere end 100 år. Om sommeren rejser de gentagne gange inden for en fælles én miles radius for jagt og solbadning blandt de varme, klippefyldte fremspring og revner. Om efteråret vender de tilbage til deres familiehuler for at dvale fra september til april og undgå de kolde temperaturer i den kommende vinter.
Hunnens adfærd
- Gravide hunner forbliver nær indgangen til deres huler hele sommeren for at ligge i solen eller trække sig tilbage i skyggen for at regulere deres kropstemperaturer for deres udviklende embryoner. De fodrer ikke under drægtigheden eller mens de dvaler om vinteren efter fødselen af deres unger, hvilket resulterer i en samlet fasteperiode på 19 måneder eller mere i løbet af det år, de formerer sig. Hunlige vestlige klapperslanger må fordoble deres kropsvægt efter formering og før de begynder at avle igen.
Unge vestlige klapperslanger
- Kort efter fødsel er unge vestlige klapperslanger uafhængige af deres mødre og går ud på egen hånd for at jage føde. De fødes med en "pre-button" i enden af deres haler, som vokser til deres første rattel efter syv til 10 dage. Voksne har karakteristisk en tan, brun, oliven eller grå krop med et lag af store, mørkebrune mærker og en hvid eller flødefarvet ring. Unger er dog lysere eller mere levende i farve og udtrykker en mere bemærkelsesværdig forskel mellem deres pletter. Giften af nogle arter af unge vestlige klapperslanger er mere giftig end den voksnes, hvilket gør dem farlige fra fødslen, givet deres skarpe hugtænder og evne til at slå gentagne gange, når de forstyrres. De vokser hurtigt i de første par år, skifter hud og vokser en ekstra rattel tre gange årligt. Derfor er antallet af rattel, en vestlig klapperslange har, ikke en pålidelig indikator for alder.
