Hvad er Australopithecus?

Australopithecus, hvilket betyder "sydlig abe," er en slægt af uddøde hominider, der levede i Afrika fra omkring 4,2 til 1 million år siden. Navnet henviser til det sydlige Afrika, hvor de første fossiler blev fundet.

Flere arter er kendt, og menes at være forfædre til slægten Homo. Den mest berømte er Australopithecus afarensis, kendt fra fossilet "Lucy", omkring 3,2 millioner år gammelt og opdaget i 1974.

Hovedtræk:

• Tobenet locomotion: de gik på to ben.
• Relativt lille hjerne størrelse sammenlignet med senere hominider, selvom større end andre aber.
• Prognatisk ansigtsstruktur, med overkæben frem for underkæben.
• Store tænder, især kindtænder tilpasset plantemad.

Australopithecus betragtes som et vigtigt led mellem moderne mennesker og den fælles forfader til mennesker og aber.

• Hvor store bliver pindsvin?
• Hvad spiste Anomalocaris?